连续几天的车轮战下来，疲惫如同铅块，沉甸甸地坠入四肢百骸。清晨，当雷恩在旅店套房里睁开眼，第一感觉不是精力恢复，而是前所未有的虚弱和沉重。他走到穿衣镜前，镜中的人影脸色苍白，眼睑下带着淡淡的青影，那是灵性持续消耗、伤势未能恢复的明显征兆。他尝试集中精神，调动一丝序列7的“移动视觉”——窗台上停着一只麻雀，他试图“看”清它梳理羽毛时每一片翎毛的细微抖动。然而，视野刚刚开始进入那熟悉的、如同时间放慢般的状态，一股尖锐的、仿佛要将头颅劈开的剧痛便猛地袭来！他闷哼一声，踉跄扶住冰冷的壁炉台，额角瞬间渗出冷汗。
那道来自序列4“深海哨兵”的冰封灵魂之伤，非但没有弥合，反而在伦敦这无休止的喧嚣和灵性消耗中，隐隐有重新裂开的迹象！专利费锚点传来的暖流依旧存在，却如同被无形的寒冰屏障阻隔，难以有效滋养伤处。
不行了。雷恩扶着了。雷恩扶着冰冷的壁炉台，深深吸了一口气，混杂着煤烟和旅店熏香味道的空气也无法驱散心底的冰凉。再这样下去，别说恢复，根基都可能受损。
下午，他找到正在考文垂家族书房里，对着埃奇威尔地块初步规划图和一堆融资文件冥思苦想的威廉。
“威廉，”雷恩的声音带着难以掩饰的沙哑和疲惫，他指了指自己的太阳穴，“我的伤……恶化了。”
威廉立刻放下手中的金笔，琥珀色的眼睛锐利地扫过雷恩苍白的脸色和眉宇间挥之不去的倦意。风暴祭司的感知让他能清晰察觉到雷恩体内灵性的紊乱和那道冰冷裂痕的不稳定波动。“该死！”他低咒一声，脸上惯常的玩世不恭被真切的担忧取代，“我就说你这几天脸色不对！那群老狐狸和花蝴蝶的唾沫星子，比“深海哨兵”的冰渣子还毒？”
“图纸和前期框架基本敲定了，兰德尔爵士那边有克莱夫他们盯着，汉弗莱能协调好市政和土地的手续，融资和工程发包是你的强项。”雷恩靠在厚重的橡木书桌上，感受着那坚实的触感带来一丝微不足道的支撑，“伦敦这摊子，交给你了。我需要……回去‘充电’。”他拍了拍胸口，那里既是心脏的位置，也隐约指向意识海中那枚维系他力量与生机的黄铜齿轮晶体。
威廉沉默了几秒，眼神在雷恩苍白的脸和桌上的规划图之间来回扫视。埃莉诺端着一杯热茶进来，看到两人凝重的表情，也停下脚步，绿眼睛里带着关切。
“好。”威廉最终重重点头，声音斩钉截铁，“你立刻回利物浦！公司的事别操心我会盯着。养伤要紧！这里……”他环视了一下这间象征着权力与财富的书房，嘴角扯出一个带着自嘲的弧度，“这群吃人不吐骨头的家伙，还有那群叽叽喳喳的小姐，交给我来应付。保证把我们的‘蒸汽轨道之城’立起来！”
他上前一步，用力拍了拍雷恩的肩膀，力道带着兄弟间不言而喻的托付和关切：“回去好好泡个热水澡，让艾米丽给你炖点好的。专利费锚点养人，利物浦的煤烟味都比这里的香水养伤！”
当天傍晚，伦敦国王十字车站。巨大的拱顶下，蒸汽弥漫，汽笛嘶鸣。开往利物浦的特快列车如同一条钢铁长龙，静静地卧在轨道上。头等车厢的包厢门敞开着。
“真不留下来再看看歌剧首演？埃莉诺弄到了包厢票。”威廉站在月台上，试图用轻松的语气冲淡离别的气氛，但眼底的担忧并未散去。
“再待下去，我怕下次见你就是在我的葬礼上了。”雷恩勉强扯了扯嘴角，开了一个干涩的玩笑。“保重，威廉。”
“你也是，‘鹰眼’。”威廉收起徽记，正了正神色，“把伤养好，利物浦的根基和苏格兰的新项目还等着你。伦敦的蛋糕再大，没有你这把快刀，切起来也费劲。”
呜——！汽笛长鸣，带着出发的催促。
雷恩最后的催促。
雷恩最后朝威廉和站在他身旁、颔首示意的埃莉诺点了点头，转身踏上列车。包厢门沉重地关上，隔绝了车站的喧嚣和威廉的目光。深红色的丝绒座椅柔软地包裹住疲惫的身躯，雷恩将自己深深陷进去，长长地、彻底地舒了一口气。终于……安静了。
车轮在铁轨上滚动，发出低沉而规律的“哐当——哐当——”声。窗外的伦敦渐渐后退，工厂区的烟囱、宏伟的议会大厦尖顶、泰晤士河上的渡轮……这座由权力、金钱和蒸汽铸就的庞然大物，如同巨大的熔炉剪影，在暮色中缓缓沉入地平线。
雷恩拿出银质酒壶，这次，他毫无顾忌地仰头喝了一大口。冰凉的蜜露滑入喉咙，化作汹涌的暖流，毫无阻碍地涌向意识海深处那道急需滋养的冰冷裂痕。黄铜齿轮晶体似乎也感受到了环境的改变，旋转得更加稳定、有力，牵引着庞大的专利费暖流，如同温和的熔岩，开始一点点消融那顽固的寒冰。窗外飞速掠过的田野、牧场和稀疏的村落，带着一种令人心安的宁静。他闭上眼睛，感受着体内久违的、修复与安宁的暖意。
归途的汽笛，如同疗愈的序曲。
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