六月的晨风裹着皇后大道特有的煤烟与海港咸腥，吹拂着雷恩和威廉乘坐的马车。车轮碾过新铺的花岗岩路面，发出清脆的节奏。威廉·特纳（少爷）今天难得没穿他那套标志性的华丽祭司礼服，而是一身剪裁利落的深灰色猎装，风暴圣徽被巧妙地别在领口内侧，只露出一点冷硬的金色边缘。他靠在舒适的车厢内，手指无意识地敲击着镶嵌黄铜饰条的车窗框。
“老头子昨晚兴奋得差点把书房点着了，”威廉嘴角噙着一丝玩味的笑意，“教授那老疯子，真让他搞出来了！560匹！稳定出力！比军方现役的“堡垒II型”主力坦克那颗老心脏，整整多榨出140匹马力！成本还压下去两成！燃料消耗？据说能省掉一半！要不是我亲眼看着测试数据，打死我也不信那堆油腻腻的铜疙瘩能跑这么快还这么省！”
雷恩闭目靠在另一侧，序列6“枪手”带来的敏锐感知让他能清晰地“听”到马车底盘弹簧的细微应力变化，以及远处第三靶场方向隐约传来的、不同于往常的、更加低沉有力的蒸汽锅炉预热的嗡鸣。这声音像一头被压抑在钢铁囚笼中的巨兽，正不耐烦地磨砺着爪牙。
“老头子说了，”威廉压低声音，身体微微前倾，“这次教会技术评估团和陆军装备部那帮老顽固，眼珠子不瞪出来算他们眼皮结实！‘黑石动力工坊’的人也来了，”他琥珀色的瞳孔里闪过一丝冷光，“带队的据说是克劳福德家的老三，鼻孔都快撅到车顶棚上了，等着看我们笑话呢。老头子让我转告你，今天这脸，必须打得响亮！金镑的响声，必须盖过他们的抽气声！不然，特纳家对‘巨灵’项目的后续投入，老头子可就要‘慎重考虑’了。”
“黑石动力工坊…”雷恩睁开眼，眸子里没有任何波澜，只有一片沉静的冰湖，“教授提过，他们在军方和议会的关系盘根错节，专利官司都能拖上好几年。胃口不小，牙口更硬。”
“牙口再硬，也得看啃的是什么骨头。”威廉轻哼一声，指尖在威廉轻哼一声，指尖在圣徽冰冷的边缘划过，“蒸汽教会技术评估团那群‘齿轮修士’眼里只有效率和圣律，陆军那帮丘八只认皮实耐操火力猛。只要我们的‘心脏’今天跳得够响、够稳、够省钱，黑石就算把议会大厅的椅子都买下来，也堵不住金镑流向我们的口袋！前提是——”他看向雷恩，“教授那宝贝疙瘩，今天别在众目睽睽之下把自己给炸了。”
马蹄声渐缓，马车驶入戒备森严的利物浦陆军第三靶场。空气中弥漫的已不再是往日测试枪械的硝烟味，而是更加浓重、更加灼热的工业气息——高品质燃煤充分燃烧后的焦香、高温蒸汽特有的金属腥气、以及巨大机械运转时轴承与齿轮摩擦产生的、混合着润滑油脂的微腥臭氧味。
观礼区规模空前。巨大的迷彩帐篷下泾渭分明地坐着三拨人：
左侧，是蒸汽教会的技术评估团。清一色的深蓝色镶金边牧师袍，但内衬是沾着油污的工装，胸口别着代表不同技术领域的精密齿轮徽章。他们大多神情严肃专注，手持厚重的工程日志簿和灵性波动记录仪，低声交谈时带着工程师特有的术语和精确数据。为首的是一位头发花白、面容如同精铣钢坯般方正的老牧师，他正仔细擦拭着镜片上沾着煤灰的单片水晶眼镜，目光锐利地扫视着测试场中央扫视着测试场中央那台被帆布半覆盖的庞然大物——罗伯特教授的心血结晶，代号“巨灵之心”的新型蒸汽发动机，此刻正被安装在一辆经过深度改装、装甲加厚的MK-IV“铁甲犀牛”重型坦克底盘上。
右侧，是陆军装备部的军官团。从肩扛将星的老将军到拿着记录板的年轻参谋，清一色笔挺的墨绿色呢子军装。他们不像教会技术派那样专注细节，眼神更加冷硬、直接，如同在评估一匹战马或一门重炮。目光在坦克的装甲厚度、火炮口径（虽然这次不测试）、以及最重要的——那台“巨灵之心”引擎舱盖缝隙里隐约透出的、比旁边作为对比的现役MK-IV坦克粗壮一圈的增压管道上反复扫视。几位资深装甲部队指挥官抱着双臂，眉头紧锁，似乎在心中模拟着这多出来的140匹马力在泥泞战场上的冲锋与爬坡能力。
正中央，则是一小撮气质截然不同的人。他们穿着剪裁考究、面料昂贵的深灰色或黑色西装，与周围环境格格不入。为首的是一个约莫三十岁出头的年轻人，亚麻色头发梳得一丝不苟，面容英俊但带着一种刻在骨子里的倨傲，微微抬起的下巴和半眯着的灰蓝色眼睛，毫不掩饰地流露出审视与轻蔑。他正是“黑石动力工坊”的代表，克劳福德家的小儿子，查尔斯·克劳福德。他身后跟着几名同样西装革履、但气质更偏向技术顾问或法务顾问的中年人。他们低声交谈着，偶尔瞥向测试场中央的坦克，嘴角挂着若有若无的讥诮弧度，仿佛在欣赏一场注定失败的滑稽戏。
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