嗡——！
他手腕的齿轮护腕、腰间的皮带水晶、脚踝的金属环同时亮起！不是刺眼的光，而是内敛的、如同熔融状态的暗金色光泽流淌出来！这些光芒如同活物般瞬间蔓延、交织，覆盖了他暴露在外的皮肤！
紧接着，一幕令人难以置信的景象出现了！
那些流淌的暗金光液所覆盖之处，皮肤表面如同水面般微微波动，液态的金属——不，那质感更接近某种高速凝结的、散发着微弱蒸汽与灵性光辉的合金粒子流——以肉眼可见的速度从内向外涌现！它们如同有生命的、冰冷的银色潮水，瞬间覆盖了他的头部、手臂、胸膛、腰腹、腿部！
液态金属粒子流在蔓延中迅速凝结、定型、叠加！肘关节出现旋转的齿轮轴承结构，肩部隆起微型差分机核心组件，胸甲形成如同小型熔炉般的厚重板层，腿部关节液压缓冲装置延伸而出！整个过程没有一丝机械碰撞的噪音，只有一种细微的、如同无数砂砾高速摩擦堆砌的嘶嘶声！
仅仅三秒！
一个全身覆盖着闪耀着冷冽金属光泽、关节处喷吐着细微蒸汽白气的板甲骑士，再次端坐在早餐桌前！头盔正面那猩红的护目镜亮起，如同巨兽苏醒的眼睛！冰冷、沉重、充满压迫感的序列5灵压再次弥漫开来，让桌上的银质餐具都微微震颤！
几乎在铠甲成型的同时，卡隆右手在腰间皮带上一抹——空间装备的微弱波动一闪而逝——一面带有尖锐撞角的塔盾和一柄宽厚的、剑刃流动着能量纹路的合金单手巨剑凭空出现在他手中！盾牌边缘的撞角闪烁着寒光，巨剑无锋的剑脊上蚀刻着复杂的蒸汽管道纹路，发出低沉的嗡鸣！
从便装到全副武装、手持剑盾的战斗姿态，整个过程不超过五秒钟！如同一次流畅的工业变形魔术！
“……”雷恩的瞳孔微微收缩。这哪里是中世纪骑士穿铠甲？这分明是……前世科幻片里的纳米装甲即时着装！或者说，蒸汽朋克版的“铠甲勇士”！意识海中，那枚黄铜齿轮晶体似乎也被这高效的工业美学触动，微微加速旋转了一下。
即便是玛丽安，也暂时忘记了害怕，小鹿般的眼睛里充满了惊奇和一丝敬畏。
卡隆手腕一转，巨剑和塔盾瞬间消失，如同从未出现过。覆盖全身的液态铠甲并未立刻解除，那冰冷的红色护目镜转向雷恩，似乎在等待评价。
“厉害！”雷恩由衷地赞叹，鼓起掌来，“蒸汽教会‘齿轮之盾’的底蕴，今日才算真正见识到了！行云流水，叹为观止！”他站起身，走到卡隆面前，目光坦然而诚挚，“卡隆·铁砧，从今天起，在这三烟囱别墅，我们就是兄弟！有什么解决不了的麻烦，无论是金镑上的，还是技术上的，尽管开口！我的门，永远为你敞开。”
卡隆那猩红的护目镜凝视着雷恩，沉默了几秒钟。头盔深处似乎传来一声极其轻微的、如同齿轮咬合到位的“咔哒”轻响。随即，覆盖全身的液态铠甲如同退潮般迅速收缩，熔融的液态金属粒子流逆向流回项链、手腕护腕、腰间皮带和脚踝环扣之中，暗金色的光芒迅速黯淡、熄灭。几秒钟后，那个穿着深灰工装裤和亚麻衬衫、肌肉虬结的身影重新出现。
他站起身，比穿着铠甲的形态矮了几分，但那股如钢铁山峦般的稳重感丝毫未减。他对着雷恩，再次做出了那个标志性的动作——右手握拳，重重锤击在自己的左胸心脏位置！
“以齿轮之名，以蒸汽为誓！”那沉闷的声音如同滚动的轴承，“职责所在，无需言谢。”
雷恩脸上露出真心实意的笑容，拍了拍卡隆那如同精钢铸就的手臂：“好！职责所在，兄弟也在！”他感到一种前所未有的安心感悄然笼罩心头。序列5“机械主宰”的贴身守护，如同一座随时可以展开的移动钢铁堡垒，足以震慑绝大多数暗处的觊觎。这感觉，比专利费堆积的金山更令人踏实。
他坐回餐桌旁，端起温热的骨汤喝了一口，鲜美的滋味熨帖着喉咙。窗外的皇后大道车马喧嚣，室内橘猫“黄油”小心翼翼地探出头，窗台上的绿鹦鹉“红胡子”惊魂未定地梳理着羽毛。生活似乎又回到了熟悉的轨道，只是餐桌上多了一个沉默如铁塔的身影。
而真正的风暴，往往在平静中酝酿。雷恩眼底深处，一丝冰冷的锐意一闪而过。法本和毛瑟的死士小队被拔除了，但金羊毛镇矿井深处的亵渎呢？还有意识海中那片被“生命抗争”符文暂时压制的、来自深海的冰冷注视呢？
他看了一眼身边沉默进食（尽管已经吃完三大碗）的卡隆骑士。
有“齿轮之盾”在侧，至少，他拥有了直面风暴的底气。
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