“抱歉抱歉，老头子非拉着我唠叨了半天枢机团的经费申请流程，听得我耳朵都快起茧子了。”威廉随意地将祭司袍下摆撩开，在雷恩旁边的空位坐下，抿了一口酒，“人都齐了？那我说正事。”
他放下酒杯，身体微微前倾，玩世不恭的笑容收敛，声音带着一种风暴祭司特有的、掌控风浪的笃定：“各位，我们脚下这座岛国的老爷们，还有欧陆那几家饿狼，总算干了件不太蠢的事情。”他手指精准地戳向航海图上那条扼守在南中国海与印度洋之间的狭长水道——“马六甲海峡！”
“那群被海怪和海盗搞得焦头烂额、眼红东方丝绸瓷器茶叶香料都快疯了的家伙，”威廉嘴角勾起一丝讥诮，“终于决定，凑份子，派舰队，去给那条该死的黄金水道‘通通下水道’了！”
他手指在桌面上重重一敲：“联合舰队！以皇家海军最新下水的‘无畏级’铁甲舰为核心，蒸汽与创造教会的主力铁甲舰护航，风暴教会负责气象压制和护航，再加上法国佬、荷兰佬甚至普鲁士佬凑热闹的战舰！一支真正意义上的钢铁洪流！”
威廉的目光扫过在场每一个人，琥珀色的瞳孔里跳动着金镑的光芒：“目标很明确：犁庭扫穴！把盘踞在马六甲海域的‘海怪巢穴’、‘幽灵船队’、‘诅咒海盗’这些疥癣之疾，彻底碾碎！打通一条安全、高效、能跑万吨巨轮的航道！”
他身体往后一靠，重新露出那种一切尽在掌握的笑容：“航道一通，两件事水到渠成：第一，中南半岛那些藏在雨林深处、富得流油的精灵王国，他们那些堆积如山的香料、宝石、魔法木材，就能直接装船运回利物浦、伦敦、阿姆斯特丹！再也不用绕道精灵王国，被各路牛鬼蛇神扒几层皮！第二，与东方那个庞大的‘天朝上国’建立直接的海上贸易线！想象一下，源源不断的瓷器、茶叶、丝绸……那才是真正的金河！”
“但是，”威廉话锋一转，笑容变得狡黠，“这种国与国层面的‘大扫除’，主力舰队的目标是那些序列5甚至序列4级别的‘深海巨物’和海盗王。至于那些被惊散的虾兵蟹将、溃逃的小股海盗、舰队炮火犁地后残存的超凡材料碎片、甚至是一些隐秘遗迹的边角料……”
他摊开双手：“主力舰队的大老爷们，忙着争功抢头条，哪有功夫去捡这些‘破烂’？清扫战场、追剿残敌、确保航线绝对安全的‘脏活累活’，总得有人干吧？而这活儿，油水厚着呢！序列6以下的超凡材料、海盗的劫掠宝藏、失落船只的残骸遗物……只要手脚够快，眼光够毒，舰队大佬们看不上的‘边角余料’，足够喂饱我们风暴之眼！”
威廉端起酒杯，琥珀色的液体在杯中摇曳，映着壁炉的火光：“怎么样？有没有兴趣，去马六甲的海风里，淘淘金？”
齿轮厅内瞬间陷入一片兴奋的沉寂，只剩下壁炉柴火噼啪的轻响。
罗伯特教授浑浊的眼睛瞬间爆发出堪比蒸汽锻锤的光芒，他一把合上那本巨大的笔记，油腻的手指激动地敲打着扶手：“海盗的劫掠宝藏？失落船只的蒸汽核心？还有那些深海怪物残骸？老夫的‘巨灵’项目正缺几块硬骨头啃啃！这趟必须去！”
罗莎·月季（月季）兴奋地一拍大腿，肩头的渡鸦“影子”都吓得扑棱了一下翅膀：“哈！给‘土墩’和卡洛斯加餐的机会来了！东南亚丛林的毒虫猛兽和深海烂泥里的海怪，不知道谁的肉更劲道？”她舔了舔嘴唇，眼中闪烁着猎人发现新猎场的光芒。
埃德加·斯诺（百灵鸟）猛地抬起头，金丝眼镜后的眼睛爆发出惊人的亮光，指尖在笔记本上疯狂划动：“海盗王日志！失落航线图！远古海战遗迹的第一手测绘数据！风暴教会灯塔观测站未公开的深海生物习性记录！这是……无价的知识宝库！”他仿佛已经看到自己的笔记本被各种绝密资料撑爆的画面。
维克多·刀疤依旧沉默，但抱着长管左轮的手臂肌肉微微绷紧，那双锐利的鹰眼深处，战意如同淬火的刀锋般亮起。序列7“枪手”的本能在渴望更强大的猎物和更激烈的战场。
卡隆如同磐石般矗立在雷恩身后，古铜色的脸庞在火光下没有任何表情，但那双琥珀色的眼睛扫过航海图上那片狭长的蓝色区域时，掠过一丝属于部落战士踏入新猎场的警惕与评估。序列5“机械主宰”的灵性无声地运转，评估着复杂海域环境对蒸汽机械造物的潜在影响。
雷恩摩挲着腰间枪套里冰冷的枪柄，指尖传来“破城锥”和“太阳火髓”那令人心安的沉重感与灼热感。意识海中，黄铜齿轮晶体沉稳旋转，奔涌的专利费熔金洪流似乎都因为这即将到来的“淘金盛宴”而加速流淌。马六甲的“边角料”？在他眼里，那是未被舰队炮火完全覆盖的、等待专利费发光者去收割的移动金矿！
“这种捡钱的好事，”雷恩看向威廉，嘴角勾起熟悉的弧度，“风暴之眼怎么能缺席？”
“哈哈！好！”威廉猛地站起身，琥珀色的瞳孔熠熠生辉，如同风暴前夕积蓄的雷霆。他端起那杯一直没怎么动的威士忌，高高举起，声音穿透齿轮厅内弥漫的蒸汽与雪茄烟雾：
“那么，为了金镑！为了知识！为了更好的‘巨灵’！为了序列……干杯！祝我们风暴之眼，在这趟马六甲淘金之旅中，旗开得胜！”
“干杯！”众人齐声应和！
酒杯碰撞，发出清脆悦耳的声响。 壁炉的火光猛地一跳，将众人举杯的身影投射在布满齿轮浮雕的墙壁上，如同即将扬帆起航的剪影。窗外，蒸汽管道低沉有力的嘶鸣隐隐传来，仿佛是这钢铁都市为这支即将远征的队伍奏响的序曲。
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