地中海正午的阳光毫无遮拦地泼洒下来，将蔚蓝的海面熔炼成一片流动的液态金箔。在这片古老海域的中央，一支由钢铁、铆钉与咆哮蒸汽组成的庞然大物，正犁开万顷碧波，向着未知的彼岸坚定前行。
十二艘主力战舰如同移动的海上堡垒，呈锋矢阵型切割着深蓝的海水。拱卫在中央的，是三艘令人望而生畏的“圣律级”符文战列舰——蒸汽与创造之神教会的最高杰作。每一艘都如同漂浮的山岳，长度超过一百七十米，高耸的舰桥如同哥特式教堂的尖塔，直刺苍穹。覆盖厚重装甲的侧舷，蚀刻着巨大而繁复的符文阵列，此刻正随着蒸汽核心的律动，流淌着熔金色的光芒。主炮塔上，三联装14英寸巨炮粗壮的炮管在阳光下闪烁着冷硬的寒光，炮管根部缠绕着秘银与星尘结晶构成的能量导流环，那是足以撕裂序列3海怪甲壳的毁灭之力。
环绕战列舰的三艘巡洋舰体型稍逊，但线条更加流畅迅捷，如同伺机而动的猎豹。舰艏尖锐的撞角闪烁着符文加固的冷芒，两侧密集的副炮炮位如同刺猬张开的尖刺。六艘驱逐舰则如同最忠诚的猎犬，以极高的航速在舰队外围高速穿梭游弋，细长的舰体切开海面，留下洁白的扇形尾迹，舰艏的鱼雷发射管盖板微微开启，露出里面蓄势待发的炼金鱼雷尖锥。
庞大的舰队核心，是二十艘如同巨鲸般的蒸汽运输舰。它们臃肿的船体吃水极深，甲板上堆满了用防水油布严密遮盖的货物轮廓——武器弹药、工程机械、甚至拆解的蒸汽坦克部件。粗大的烟囱喷吐着浓密的黑烟，汇入舰队上空那如同铅灰色云盖般的烟幕，遮天蔽日。
“强盛号”巡洋舰高大的前甲板上，雷恩·豪斯背靠着冰冷的、布满铆钉的装甲指挥塔壁。带着咸腥味的海风猛烈地吹拂着他额前的黑发，也吹动着深灰色的海军制式风衣下摆。他眺望着舰队劈开的、翻滚着白色泡沫的航迹，目光却仿佛穿透了无垠的地中海，落在了某个遥远而模糊的东方轮廓上。
“东方……东方帝国……”他低声自语，声音被海风瞬间卷走。眼前是钢铁与符文的洪流，鼻尖是机油与海盐的混合气息，但意识深处某个角落，却被一股浓烈的思念猝不及防地击中。那是前世南方小城夏夜的大排档，冰镇啤酒瓶壁上凝结的水珠，搪瓷盆里浸在酱色料汁中、点缀着雪白蒜末和艳红小米辣的透亮生腌虾蟹……一种与眼前蒸汽朋克巨舰格格不入的、平凡却滚烫的烟火气。专利费锚点传来的暖流依旧澎湃，却无法完全填补这一瞬间时空错位带来的、深入骨髓的乡愁。他深吸一口带着铁锈味的海风，将那股突如其来的酸涩狠狠压回心底。
“喂——！‘鹰眼’！发什么呆呢！快下来！风暴之主今天开恩，赐了我们一顿硬菜！”
威廉·特纳（少爷）的喊声带着一贯的玩世不恭，从下方巡洋舰“海风号”宽阔的船尾甲板传来，穿透了蒸汽轮机的低沉轰鸣和海风的呼啸。
雷恩收敛心神，沿着舷梯快步走下。只见“海风号”的船尾，威廉正穿着敞怀的白色海军衬衣，袖子卷到手肘，露出一截线条流畅的小臂，正死死攥着一根闪烁着微弱电弧的粗壮海钓竿。钓竿被拉成一个惊心动魄的满弓弧度，坚韧的炼金鱼线深深勒进海水深处，发出令人牙酸的“嗡嗡”声。维克多·斯通（刀疤）如同最稳固的礁石，沉默地站在威廉身后，粗壮有力的双臂环抱，看似随意，但那双鹰隼般的眼睛却精准锁定着海面下激烈挣扎的巨影，随时准备出手。
“哈！上钩了！好家伙，力气够野！”威廉脸上洋溢着纯粹的、属于猎人的兴奋，风暴圣徽在他敞开的领口下随着他的动作起伏跳跃，“刀疤！搭把手！这玩意儿力气比序列6的裂爪熊还猛！”
维克多无声上前，蒲扇般的大手猛地握住钓竿后部，瞬间稳住了被巨力拖拽得几乎失控的钓竿。两人配合默契，威廉负责控竿卸力，维克多则提供磐石般的根基。钓线与海兽的角力持续了将近二十分钟，船尾甲板上已经聚拢了不少水兵，屏息凝神地看着这场人与海洋的原始搏斗。
哗啦——！！！
一道巨大的、闪烁着炫目蓝银光泽的流线型身躯，如同炮弹般冲破海面，带起漫天晶莹的水花！阳光照射在它光滑如镜的皮肤上，折射出令人迷醉的虹彩——一条体长超过三米的巨大蓝鳍金枪鱼！它强健的尾鳍疯狂拍打着空气，试图挣脱那刺穿它上颚的锋利钓钩。
“漂亮！”威廉兴奋地吹了声口哨。
维克多动作更快！在巨鱼腾空落向甲板的瞬间，他如同蓄势已久的猎豹猛地前扑！左手闪电般探出，精准无比地扣住了鱼鳃后方的致命要害，巨大的指力瞬间压制了鱼身的挣扎！同时，右拳化作一道模糊的黑影，带着破空之声，狠狠砸在鱼头两眼之间的位置！
咚！
一声沉闷如擂鼓的巨响！那狂暴挣扎的蓝鳍巨兽瞬间僵直，鱼眼上翻，强健的肌肉还在神经质地抽搐，但意识已被这一记蕴含着序列7“枪手”精准爆发力的重拳彻底摧毁。
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