夜幕降临，硝烟味被海风吹淡，取而代之的是联军营地篝火的松木气息和炖煮食物的香味。白天还炮声隆隆的港口，此刻竟显出几分怪异的宁静。
舰队旗舰“圣律号”发来通讯符文投影，冰冷的光幕在巨兽脊背上展开，映出舰队司令那张被海风和硝烟刻满沟壑的严肃面孔：
“经多方向侦察及占卜确认，溺亡者邪教序列5以上核心战力及主力信徒，已于联军抵达前完成撤离。新加坡仅存少量外围人员及被蛊惑之本地居民，抵抗意志薄弱。舰队及登陆部队将在此休整补给五日。另：精灵王国‘翡翠议会’特使团已启程，将于三日后抵达，就‘新加坡港长期租借及联合防务事宜’，与欧罗巴诸国代表展开正式磋商。”
光幕熄灭。
“租借？联合防务？”罗伯特教授从他那堆炼金工具里抬起头，厚镜片后的浑浊眼睛瞪得溜圆，油腻的手指习惯性地在沾满机油的外套上擦了擦（雷恩看得眼角一跳），“精灵那帮尖耳朵什么时候这么大方了？他们家的树叶子不是比金箔还金贵吗？肯把这么肥的港口租出来？”
“不是大方，是精明。”学者阿基米德·怀特的声音平静无波，单片眼镜在月光下反射着冷光，“精灵的根在雨林深处，他们的‘翡翠梦境’与海洋权柄关联甚弱。新加坡这颗‘钉子’，钉的是溺亡之主的命门，消耗的却是欧罗巴的金镑和钢铁。精灵只需提供一张‘地契’（他指尖在空中勾勒出一个繁复的树叶状符文），就能分享航道安全与贸易红利，甚至借联军之手清除家门口的邪秽隐患。一本万利的买卖。”
雷恩的目光扫过下方港口区。黑暗中，联军工兵已经开始架设临时探照灯，巨大的光柱刺破夜空，勾勒出码头上堆积如山的建材轮廓和正在铺设的临时铁轨。更远处，被炮火洗礼过的城市废墟沉默地伏在夜色里，像一片等待开垦的……肥沃韭菜地。
他的意识海中，那枚黄铜齿轮晶体微微搏动了一下，流淌的专利费熔金似乎带上了一丝对新“项目”的灼热期待。
“租借好啊！”威廉·特纳（少爷）伸了个懒腰，脸上笑容灿烂，“有尖耳朵当房东，咱们这些‘拆迁队’干活名正言顺！钉子钉下了，接下来，就该想想怎么把这茬‘韭菜’……嗯，把这自由贸易港的金镑，养得又肥又壮了！”他琥珀色的眼睛里，倒映着篝火跳跃的光芒，也倒映着金镑流淌的璀璨星河。
喜欢超凡的蒸汽时代请大家收藏：(m.zjsw.org)超凡的蒸汽时代爪机书屋更新速度全网最快。