哈雷机械公司的大会议室里，兴奋的余温还未散去。主管们带着领奖金的雀跃陆续离开，桌上还留着没喝完的咖啡、散落的报表边角，以及罗伯特教授随手画的蒸汽核心草图，铅笔痕迹在纸上显得格外潦草。阳光透过百叶窗，在地板上投下长条状的光斑，空气中混杂着机油、咖啡和纸张的气息，比大会时多了几分松弛，却又藏着新的博弈张力。
罗伯特教授第一个沉不住气，他一把抓过桌上的技术笔记，油腻的手指在 “100 马力蒸汽机” 的草图上重重一点，声音带着工程师特有的执拗：“特纳小子，雷恩，大会上都说完了，现在该聊我的事了！” 他浑浊的眼睛扫过威廉，又转向雷恩，“去年公司赚了 110 万，总不能还像以前那样抠抠搜搜吧？今年的巨灵研究费，我要 30 万！”
“30 万？！” 威廉刚端起咖啡杯，手就是一抖，褐色的液体差点洒在裤子上。他放下杯子，琥珀色的眼睛瞪得溜圆，手指无意识地摩挲着风暴圣徽的边缘：“教授，你这是把哈雷当提款机了？去年才给你20万研发费，今年直接30万？” 他脚下不动声色地往雷恩那边踢了踢，鞋尖蹭到雷恩的裤腿，眼神飞快地递了个眼色 —— 那意思再明显不过：不能同意！
雷恩感受到脚踝传来的触碰，不动声色地往旁边挪了挪，指尖摩挲着冰凉的骨瓷杯壁。他看着教授急切的脸，又瞥了眼威廉紧张的表情，意识海中的黄铜齿轮晶体缓缓旋转，金镑熔金的光芒在核心周围流转，仿佛在计算着成本与收益的平衡。教授的研究从来不是小打小闹，之前改进的蒸汽核心让产量提升 15%，灵能减震模块还没落地就被寄予厚望，可 30 万确实太多 —— 哈雷还欠着银行 50 万贷款，明年要扩产到 辆，原材料、人工、渠道都要花钱，哪有那么多闲钱给教授 “烧”？
可话又说回来，哈雷能领先同行，靠的就是教授的技术。要是研究断了档，欧洲那些机械公司迟早会追上 “咆哮暴龙” 的技术，到时候专利优势就没了。100 马力蒸汽机更是汽车的关键， 现在的 “咆哮暴龙” 用的是 8 马力核心，要是能升级到 12 马力，爆发力和载重能提升三成，不管是民用还是超凡者用，都会更有竞争力。
“教授，” 雷恩放下茶杯，声音平稳得像在评估专利价值，“30 万太多了，公司今年要还银行 50 万贷款，还要预留 扩产资金，实在抽不出这么多。” 他顿了顿，看着教授瞬间垮下来的脸，补充道，“不过，研究不能停。我提议，先拨 20 万研究费，专款专用 ——只能用于巨灵的研究。要是今年能把 100 马力机搞出来，通过测试能装到‘新型马车’上，再补 10 万，凑够 30 万，怎么样？”
这个折中方案一出，会议室里瞬间安静下来。威廉挑了挑眉，悄悄松了口气 ——20 万在可控范围，还能绑定教授完成关键项目，比直接给 30 万要精明得多。罗伯特教授皱着眉头，手指在技术笔记上敲了敲，嘴里嘟囔着：“20 万…… 也够先启动了。那 100 马力机要是搞不定，老夫这张老脸也没地方搁！” 他猛地一拍桌子，震得报表纸哗哗响，“行！就按你说的来！等会儿我就去实验室，看看那群废物学生是怎么搞的 —— 一个 100 马力蒸汽机搞了几个月还没搞定，再搞不定，老夫把他们的图纸全烧了！”
看着教授怒气冲冲地抓起技术笔记往外走，威廉忍不住笑出声：“也就你能治得了这老顽固。换我来，他早拍桌子走人了。” 他靠在椅背上，拿起桌上的财务报表，手指在 “贷款 50 万” 那栏划了个圈，“对了，雷恩，今年这 110 万盈利，我打算先还银行 50 万贷款，剩下的 60 万留作公司运营资金 —— 扩生产线、囤原材料、开发国外渠道，都得花钱。今年就不分红了，等明年 辆卖完，盈利肯定能翻倍，到时候咱们分个大的，让大家都满意。”
雷恩点点头，这符合他的预期。哈雷正处于扩张期，留足资金比分红更重要，他指尖拂过报表上的盈利数字，意识海中的黄铜核心微微搏动，代表公司的锚链因这稳健的规划变得更凝实：“没问题，先把贷款还了，减轻利息压力。明年扩产顺利，说不定能赚 200 万，到时候分红也有底气。”
两人收拾好文件，走出会议室。厂房里依旧热闹，工人们正将组装好的 “咆哮暴龙” 装上运输车，暗金色的车身在夕阳下泛着冷光。威廉跟着雷恩走向停在门口的黑色马车，毫不客气地拉开车门坐了进去：“走，蹭你家陈二师傅的饭去！上次吃的回锅肉，我到现在还惦记着呢！”
马车缓缓驶动，车轮碾过厂区的碎石路，发出 “咯吱” 的轻响。车厢里铺着柔软的天鹅绒坐垫，暖炉里的热水冒着热气，驱散了冬日的凉意。雷恩靠在车窗边，看着外面掠过的蒸汽机车和厂房烟囱，随口问道：“你今天怕是不只是来蹭饭吧？刚才开会时，你眼神就不对劲，还有事没说。”
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