清晨的三烟囱别墅餐厅，氤氲着暖融融的烟火气。蒸笼掀开的瞬间，雪白的小笼包冒着热气，薄如蝉翼的皮里裹着粉嫩的肉馅，汤汁在晨光里泛着油亮；旁边的白瓷碗里，八宝粥熬得浓稠绵密，红枣、莲子、桂圆的甜香混着米香，勾得人食欲大开。
雷恩?豪斯用筷子夹起一个小笼包，先咬开一个小口，吸掉鲜美的汤汁，才慢慢品尝肉馅的鲜嫩。对面的玛丽安正捧着碗八宝粥，金棕色的眼睛亮晶晶的，嘴里还塞着半个小笼包，含糊地说：“哥！昨天我带法杖去医院，护士长和贝伦斯医生都夸法杖好看！尤其是那颗‘自然之泪’宝石，阳光下泛着绿光，凯特都羡慕坏了！”
她放下勺子，得意地晃了晃手腕，虽然法杖没带在身边，却仿佛还能看到那银线绣的小兔子图案：“而且有了法杖加持，我每天能多用三次‘伤势探查’！今天早上还帮‘煤球’（那只独眼老猫）查了心肺，比之前精准多了！我厉害吧？”
“厉害，” 雷恩放下筷子，笑着揉了揉妹妹的头发，“我妹妹可是利物浦最厉害的见习生命牧师，以后肯定能成为能治愈序列 5 的大人物。”
玛丽安被夸得脸颊通红，飞快地喝完最后一口粥，抓起包好的午餐盒：“那我去上班啦！晚上给你带医院食堂新做的苹果派！” 说完，像只轻快的小鹿，蹦蹦跳跳地冲出了餐厅。
卡隆依旧坐在旁边，面前那盆堪比洗脸盆的蛋炒饭正以肉眼可见的速度减少。他动作精准高效，银勺每一次落下都能舀起满满一勺，混着金黄的蛋液和酥脆的香肠丁，吃完还不忘用干净的餐巾擦了擦嘴角，保持着军人般的整洁。
饭后，雷恩回到书房，刚拿起《利物浦邮报》—— 头版印着 “新加坡联合防御工事开工，蒸汽机车订单激增” 的新闻，管家老约翰便轻步走进来，躬身道：“先生，霍金斯与普莱斯建设事务咨询办公室的霍金斯先生来访，说有专利相关的事情找您。”
“请他到会客厅，准备咖啡和杏仁饼干。” 雷恩合上报纸，起身整理了一下西装袖口。霍金斯先生去年就和他合作过玻璃温室的专利推广，这次上门，想必是有好消息。
会客厅里，霍金斯先生已经等候在沙发上。他穿着件深棕色的西装，头发梳理得一丝不苟，手里拿着一个厚厚的牛皮账本，见雷恩进来，立刻热情地站起身：“豪斯先生，好久不见！您这别墅的暖气还是这么好用，比我办公室舒服多了！”
老约翰端来两杯冒着热气的蓝山咖啡和一碟精致的杏仁饼干，香气袅袅。雷恩请霍金斯坐下，笑着问：“霍金斯先生今日上门，是温室的事情有进展了？”
“正是！” 霍金斯翻开账本，指着上面密密麻麻的记录，眼睛里满是笑意，“去年我和伦敦的弟弟联手，用您设计的玻璃温室图纸，在利物浦、曼彻斯特、伯明翰三地一共建了 112 座温室！每座按之前约定的 20 金镑专利费计算，总共是 2240 金镑，这是给您的支票！” 他从内袋里掏出一张淡绿色的银行支票，上面的数字 “￡2240” 格外醒目。
雷恩接过支票，指尖触到冰凉的纸张，意识海中的黄铜齿轮晶体微微搏动 —— 又是一笔稳定的专利收益，这玻璃温室的设计当初只是随手画的，没想到能带来这么持续的回报。“多谢你们费心推广，” 他笑着说，“这种温室保温效果好，还能调节湿度，你们建设的时候，客户反馈应该不错吧？”
“何止是不错！” 霍金斯拿起一块杏仁饼干，咬了一口，“去年冬天那么冷，用您温室的客户，蔬菜产量比往年翻了一倍！还有不少种花的庄园主，特意找我们建温室培育稀有品种！这生意给我们公司带来了不少新客户，说是互惠互利，一点都不假！”
他放下饼干，语气笃定：“今年开春后，已经有三十多家客户和庄园主来咨询温室建设了，我估摸着，年底至少能再建两百座！到时候，还得靠您的图纸撑场面！”
雷恩端起咖啡，抿了一口醇厚的液体，看着霍金斯真诚的眼神，笑着点头：“能和霍金斯与普莱斯事务所合作，我也很愉快。后续的图纸我会让汉弗莱整理好，你们随时要，随时拿。”
阳光透过落地窗洒进来，在会客厅的地毯上投下斑驳的光斑。咖啡的香气与饼干的甜香交织，一场关于专利与合作的谈话，在轻松的氛围里慢慢延续，而雷恩知道，这只是他 “金镑锚点” 洪流里，又一条平稳流淌的支流。
喜欢超凡的蒸汽时代请大家收藏：(m.zjsw.org)超凡的蒸汽时代爪机书屋更新速度全网最快。