二月十二日的利物浦，清晨的薄雾还未完全散去，皇后大道旁的 “蒸汽黄铜会展中心” 已如同一座苏醒的钢铁巨兽，吞吐着兴奋的人潮。巨大的黄铜穹顶下，蒸汽管道蜿蜒如蛇，每隔十米便悬挂着一盏鎏金齿轮造型的吊灯，暖黄的光线透过玻璃罩，在铺着猩红地毯的地面上投下交错的齿轮阴影。会展中心正门处，两尊由铸铁打造的蒸汽骑士雕像分立两侧，手中的黄铜长枪斜指苍穹，枪尖缠绕着细密的符文，在晨光中泛着淡金色的微光 —— 这是蒸汽与创造之神教会特意送来的装饰，既是彰显权威，也是对这场签约仪式的无声背书。
雷恩?豪斯抵达时，刚过八点。他穿着一身量身定制的深灰色细条纹西装，领口别着一枚小巧的黄铜齿轮徽章（哈雷机械公司的标志），口袋里的纯银怀表滴答作响，精准得如同他序列 5 “枪手” 的动态视觉。刚踏入会展中心，一股混合着高级雪茄、咖啡与金属机油的气息便扑面而来，远处传来侍者推着餐车的 “滋滋” 声，餐车上银质托盘里的牛角包与热可可散发着诱人的香气。
“豪斯先生！您来得真早！” 门口的接待员是个穿着笔挺制服的年轻小伙子，见到雷恩立刻露出热情的笑容，双手递上一份烫金封面的会议手册，“签约仪式的主会场在三楼‘齿轮厅’，各国代表和主教大人都已经在休息室等候了。”
雷恩接过手册，指尖划过封面精致的压纹，“多谢。萨德勒主教在哪间休息室？”
“主教大人在‘蒸汽回廊’那边的三号休息室，刚和法国代表聊完专利授权的细节呢！”
雷恩点点头，顺着接待员指引的方向走去。走廊两侧的墙壁上挂满了哈雷机械公司的展品海报 —— 从最初的 “咆哮暴龙” 蒸汽摩托车设计图，到改良后的 “飓风之翼” 符文套件，再到即将推出的蒸汽汽车概念图，每张海报下方都标注着醒目的专利号和收益数据，引得路过的商人与工程师频频驻足。
转过一道镶嵌着黄铜铆钉的拱门，“蒸汽回廊” 的景象豁然开朗。这里的天花板比普通走廊高出三倍，巨大的玻璃穹顶让晨光倾泻而下，照亮了悬挂在半空的几台 “咆哮暴龙” 实车 —— 它们被透明的灵能护盾包裹着，车身的暗金与银灰涂装在阳光下闪烁，排气管还残留着测试时的淡淡青烟。三号休息室的门虚掩着，里面传来萨德勒主教熟悉的、带着商人般爽朗的笑声。
雷恩轻轻推开门，首先映入眼帘的是房间中央那台 “豪斯蒸发式冷风仪”—— 正是他当初卖给教会的特供版，黄铜外壳上蚀刻的齿轮圣徽熠熠生辉。萨德勒主教坐在一张铺着天鹅绒的高背椅上，深红色的主教袍衬得他脸色红润，手里端着一杯冒着热气的锡兰红茶，对面坐着的法国代表正拿着一份文件，笑得满脸褶子。
“啊！雷恩！你可来了！” 萨德勒主教最先看到他，立刻放下茶杯站起身，热情地走上前拍了拍他的肩膀，金丝眼镜后的目光扫过他的西装，满意地点点头，“瞧瞧这精神头！不愧是咱们教会的‘专利福星’！”
法国代表也起身致意，用带着浓重口音的英语笑道：“豪斯先生，久仰大名！贵公司的‘咆哮暴龙’在巴黎试骑时，连我们王室的马术教练都赞不绝口，说比纯种赛马还快！”
雷恩笑着回应，待法国代表识趣地离开后，才转向萨德勒主教，语气诚恳：“主教大人，这次欧洲五国的蒸汽摩托专利授权能这么顺利，全靠教会在各国的渠道和维权支持。之前普鲁士那边有人想仿制‘咆哮暴龙’的传动系统，还是教会的‘净尘者’小队及时出手，才没让他们钻了空子。”
“应该的！” 萨德勒主教摆摆手，重新坐回椅子上，示意雷恩也坐下，侍者立刻上前为雷恩添了一杯咖啡。主教端起自己的红茶，呷了一口，脸上露出欣慰的笑容，“你忘了？去年冬天你推出的‘铁火炉’和‘蜂窝煤’，可是帮了教会大忙！利物浦东区的贫民窟，以前冬天冻死的人能堆半个教堂，自从家家户户用上你的铁火炉，再加上教会免费发放的蜂窝煤，这个冬天连感冒的人都少了一半！”
他放下茶杯，手指轻轻敲击着扶手，语气带着一丝感慨：“现在教区的忏悔室里，十个人有八个都会提到你的发明，说要感谢蒸汽之神赐下这么好的‘冬日福音’。不少原本信奉大地母神的农户，都因为你的铁火炉转信了咱们蒸汽与创造之神 —— 你这哪是发明？你这是在给教会‘刷信徒’啊！”
雷恩闻言莞尔，他当初搞铁火炉和蜂窝煤，本是为了给溪木庄园的佃户改善生活，顺带赚点 “锚点小钱”，没想到能帮教会拉拢这么多信徒。意识海中，代表 “民生发明” 的金线微微发亮，与教会相关的锚点变得更加稳固。
“下次再有什么新发明，可一定要先找我！” 萨德勒主教前倾身体，眼神锐利起来，带着不容置疑的诚意，“教会的渠道网络，从伦敦的王室宫廷到柏林的工厂区，再到罗马的贵族沙龙，全给你敞开！保证让你的专利比蒸汽机车还快地铺满老欧洲！”
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