哈雷机械公司的顶层会议室，此刻如同被蒸汽注入活力的精密齿轮组，处处透着工业时代的硬核气息。巨大的橡木长桌是用利物浦旧造船厂的船梁改造而成，桌面上还残留着当年安装铆钉的细微凹痕，此刻却整齐铺着墨绿色的羊毛桌布，上面摊着厚厚一叠蒸汽小汽车项目计划书 —— 封面用烫金字体印着 “豪斯 - 特纳蒸汽汽车研发方案”，边角还别着一枚黄铜齿轮徽章，是哈雷公司的标志。
墙壁上没有华丽的油画，取而代之的是两幅巨大的工程蓝图：左边是 “咆哮暴龙” 蒸汽摩托车的传动系统拆解图，红色墨水标注着改良过的轴承位置；右边则是一张空白的汽车底盘草图，只画了几个关键的轮轴标记，仿佛在等待被赋予生命。会议室角落立着一台电力驱动的投影设备，黄铜铸就的镜头对准墙面，管道里不时喷出细小的白雾，让空气里弥漫着淡淡的机油与金属混合的气息 —— 这是罗伯特教授昨天特意从车间搬来的，说要 “用工业的方式讨论工业”。
八点半，雷恩?豪斯准时抵达。他穿着一身深灰色细条纹西装，口袋里揣着两份文件：一份是蒸汽汽车的初步设计构想，另一份是从哈雷公司财务部门调取的研发预算表。刚推开门，就听见教授标志性的大嗓门从里间传来，夹杂着金属碰撞的脆响。
“…… 这 8 马力的摩托车发动机要是再缩小三分之一，就能塞进轻便型踏板车！老夫已经让曼斯菲尔德那小子画了三个缩小方案，明天就能出样机！” 罗伯特教授正蹲在地上，手里拿着一把扳手，对着一个黄铜材质的发动机模型比划，油腻的工装背带裤上沾着黑色的机油，花白的头发乱得像被蒸汽吹过的鸟窝，“至于 130 马力的汽车发动机……”
他猛地抬头，看到雷恩，眼睛瞬间亮了，手里的扳手 “哐当” 一声掉在地上，快步走上前，粗糙的手直接抓过雷恩手里的计划书，像饿狼扑食般翻看起来，“鹰眼小子！你这计划书可算来了！老夫等得都快把车间的蒸汽烙铁给拆了！”
威廉?特纳随后也到了，他穿着一件敞怀的蓝色猎装，风暴圣徽在领口晃悠，手里还提着一个铁皮饭盒，里面是陈师傅特意做的牛肉三明治 —— 知道今天开会要耗很久，特意带了加餐。“哟，教授比我还急！” 他笑着把饭盒放在桌上，“我爸刚让人从造船厂调了二十个老技工，都是修蒸汽轮机的老手，要是汽车项目缺人，随时能来！”
三人围着长桌坐下，教授已经把计划书翻到了发动机参数那一页，手指重重戳在 “100 马力煤晶石发动机” 那行字上，浑浊的眼睛里满是兴奋：“100 马力！这个参数好！比老夫之前预估的还高了 10 马力！煤晶石的燃烧效率按你说的调到 85%，再加上双层冷凝管，续航能到一百五十英里 —— 够从利物浦开到伦敦了！”
他顿了顿，突然抬头，语气变得严肃，手里的扳手无意识地敲着桌面：“不过，鹰眼小子，丑话说在前头。老夫帮你搞 130 马力的汽车发动机，再顺带优化 12 马力的摩托车发动机，没问题！但你得保证，巨灵傀儡项目的研究经费，每年不能少于 30 万金镑！”
这话一出，威廉下意识地看向雷恩 —— 他知道教授对巨灵傀儡有多执着，之前为了经费，差点跟家族里的叔伯吵翻。雷恩却很平静，他早就预料到教授会提这个要求，毕竟巨灵项目是教授的心血，也是巨灵机械公司的核心技术储备。
“没问题。” 雷恩点头，语气笃定，“我已经跟财务部门沟通过了，从哈雷公司的专利授权金里划出一部分，专门设立巨灵项目的专项基金，每年 30 万金镑，分季度拨付，不会耽误你采购材料和测试。”
教授的眼睛瞬间眯成了一条缝，之前的严肃荡然无存，粗糙的手拍了拍雷恩的肩膀，力道大得差点把雷恩拍得咳嗽：“好小子！够爽快！老夫没看错你！你安心去赚你的金镑，发动机的事包在老夫身上！曼斯菲尔德那几个研究生，最近正愁没项目练手，正好让他们跟老夫一起搞，顺便带带新人！”
解决了教授的顾虑，威廉立刻把话题拉回人员调配：“对了，雷恩，从摩托车项目调过来的技术人员和工程师，够不够用？现在要同时搞汽车底盘和车身，人手怕是会紧张。” 他顿了顿，补充道，“我家造船厂还有一批年轻工程师，都是学蒸汽动力的，要是不够，我再调五十个过来？老技工也有，修了一辈子蒸汽船，对管路和机械咬合门儿清！”
雷恩眼前一亮。摩托车项目调过来的人手，大多擅长轻型机械，而造船厂的老技工更懂重型结构和高压蒸汽系统，年轻工程师则对新设计接受度高 —— 两者结合，正好能覆盖蒸汽汽车从发动机到车身的全流程需求。
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