午饭很丰盛，烤鸡外皮金黄酥脆，牛排煎得恰到好处，还有新鲜的蔬菜沙拉和水果拼盘，甜点是刚出炉的苹果派，表面淋着晶莹的糖霜。布莱克男爵频频给众人倒酒，话里话外都在说庄园的牲口失踪多让人头疼，却绝口不提其他异常。雷恩不动声色地观察着他，发现男爵提到 “山林” 时，眼神会不自觉地闪躲，显然还有事瞒着。
饭后，众人坐在客厅的沙发上，仆人端来咖啡。雷恩放下咖啡杯，直接开口：“男爵，您只说牲口失踪，恐怕不止这些吧？1000 金镑的悬赏，足够请序列 6 的超凡者，您却找我们这些‘小队伍’，想必还有更棘手的情况没说。”
布莱克男爵的脸色瞬间变了变，沉默片刻后，才叹了口气，声音低沉下来：“豪斯先生果然敏锐。不瞒你们说，除了牲口，已经有两个牧羊人失踪了，都是去山林里找走失的羊，再也没回来。我怕消息传出去引起恐慌，才没写在悬赏单上。” 他顿了顿，双手交握在一起，指尖泛白，“昨天晚上，又有三头牛不见了，牲口棚的栏杆被撞断了，地上还有些黑色的爪印，像是大型野兽留下的，但我派猎人去查，什么都没找到。”
雷恩和百灵鸟对视一眼，果然没那么简单。黑色爪印、人员失踪，这哪是普通牲口失踪案，分明像是有超凡污染生物在作祟。“男爵，能带我们去山林那边看看吗？” 雷恩站起身，手不自觉地摸向腰间的手枪，“我们先去现场探查，看看能不能找到线索。”
布莱克男爵连忙点头，亲自领着众人往山林方向走。庄园的山林比想象中茂密，树木枝繁叶茂，阳光很难穿透树冠，地面覆盖着厚厚的腐叶，踩上去软软的，偶尔能看到几处被踩倒的草丛，显然是之前猎人留下的痕迹。月季让 “影子” 飞到高空侦查，渡鸦的啼叫声从头顶传来；百灵鸟则激活了猎人途径的 “灵嗅”，指尖泛起淡淡的灵性光芒，仔细捕捉着空气中的异常波动；卡隆走在最后，目光扫过周围的树木，手里握着一把长剑，警惕地盯着黑暗的树林深处；雷恩则开启了灵视，视野里的世界瞬间变了模样 —— 草木泛着代表生机的绿光，地面的腐叶却透着淡淡的灰气，显然有异常的灵性波动残留。
“这边有爪印！” 月季突然喊道，指着一棵橡树下的泥土。众人围过去，只见泥土里印着几个黑色的爪印，每个爪印都有巴掌大小，指尖的痕迹格外锋利，边缘还残留着淡淡的黑色雾气，正是超凡污染生物的特征。
雷恩蹲下身，用指尖轻轻碰了碰爪印边缘的黑雾，灵性瞬间传来一股冰冷的恶意 —— 这不是普通的野兽，而是被污染的超凡生物，至少是序列 7 的水准。他站起身，对着众人压低声音：“小心点，这东西不简单，可能是山林里的动物被污染变异了，咱们分开探查，保持通讯，发现异常立刻汇合。”
月季点点头，让卡洛斯顺着爪印的方向追踪，银狐的鼻子贴着地面，尾巴绷得笔直；百灵鸟则拿出笔记本，飞快地记录着爪印的尺寸和黑雾的特性；卡隆靠在一棵橡树上，目光扫过黑暗的树林，如同最警惕的猎豹；雷恩则握着伯克手枪，灵视缓缓铺开，仔细搜索着周围的异常 。
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