中午十一点,蒸汽货车终于抵达布鲁克林防线后方的集结点。这里是一片开阔的空地,临时搭建的帐篷里飘出饭菜的香气,几个穿着灰色制服的民兵正坐在帐篷外,看到车队,立刻站起身,脸上露出如释重负的笑容 —— 他们正是纽约民兵 19 师的人,眼窝深陷,眼下带着浓重的黑青,显然是多日没睡好。
“你们可来了!” 一个留着络腮胡的民兵上尉快步迎上来,手里攥着一顶破旧的军帽,“再不来,我们的弹药就快见底了,昨晚那些骸骨又冲了一次,死了几百个兄弟。” 他指着远处的防线,“前面就是战壕,骸骨部队就在对面两公里的树林里,白天进攻,晚上还出来骚扰,烦都烦死了!”
士兵们陆续下车,伸展着僵硬的四肢。雷恩跟着亚瑟团长走到集结点的临时指挥部,里面挂着一张巨大的防线地图,上面用红笔标注着敌人的位置和己方的火力点。“我们的任务是接替 19 师的左翼阵地,长度约一公里,有三个火力点,配备了四门75毫米山炮。” 亚瑟团长指着地图上的红色区域,“下午一点,准时换防,换防后立刻构筑工事,晚上可能会有进攻。”
中午的阳光变得炽热,临时食堂的伙夫推着餐车过来,车上放着装满牛肉罐头和压缩饼干的木箱,还有一大桶温热的柠檬水。士兵们围坐在一起,快速地吃着午饭,没人说话,只有咀嚼声和偶尔的喝水声。雷恩打开一罐牛肉罐头,里面的肉块泛着油亮的光泽,他用勺子舀了一口,味道虽然普通,却能快速补充体力。卡隆坐在他旁边,面前摆着两罐罐头和三块压缩饼干,吃得依旧专注,动作精准得像在拆解机械零件,偶尔会递过一瓶柠檬水,示意雷恩喝点解渴。
下午一点整,换防的命令准时传来。第 26 团的士兵们扛起武器,跟着民兵 19 师的向导,朝着左翼阵地进发。防线的战壕挖得很深,足够两个士兵并排站立,战壕壁上用木板加固,防止坍塌;每隔五十米就有一个火力点,里面架设着加装了护盾的重机枪,枪口对准前方的开阔地;战壕底部还挖了排水沟,里面的积水泛着浑浊的黄色,散发着淡淡的霉味。
“前面就是我们的阵地,小心点,别踩错地方,有几个陷阱还没来得及拆。” 络腮胡上尉指着前方的战壕,“对面的骸骨白天不怎么动,但是别露头,他们的弓箭手很准,上次有个兄弟只是探了下头,就被骨箭射穿了肩膀。”
士兵们快速进入阵地,民兵 19 师的人则收拾着简单的行李,快步向后撤去。雷恩和卡隆守在中间的火力点,学者拿着望远镜,趴在战壕边缘,仔细观察着对面的树林;威廉则在战壕里来回走动,检查着轻机枪的弹药箱,嘴里还嘟囔着 “这些民兵也太惨了,机枪都快生锈了”;亚瑟团长则在各个火力点之间穿梭,叮嘱士兵们注意隐蔽,调整射击角度。
“看!他们动了!” 学者突然低喝一声,手里的望远镜指向对面的树林。雷恩立刻凑过去,接过望远镜 —— 只见树林里的阴影中,密密麻麻的骸骨正缓缓走出,如同潮水般涌向阵地!
最前面的是骸骨战士(序列 9),它们的骨骼泛着铁锈般的暗灰色,有的缺了胳膊,有的少了腿,却依旧靠着灵性驱动,迈着僵硬却整齐的步伐。它们手里拿着粗糙的骨刀和骨矛,骨刀的刃口参差不齐,却在阳光下泛着冷光;骨矛的顶端缠着发黑的布条,显然是沾染过鲜血。这些骸骨战士的数量最多,密密麻麻地排列着,形成一道黑色的洪流,朝着战壕涌来。
在骸骨战士的两侧,是骸骨骑士(序列 7)。它们的骨骼比战士更粗壮,身上覆盖着用兽骨拼接的简易铠甲,铠甲上还残留着干涸的黑色血迹;胯下的骸骨战马同样高大,马骨上缠绕着铁链,马蹄踏在地上,发出 “咔嗒咔嗒” 的声响,每一步都震得地面微微发麻。骸骨骑士手里拿着骨制的长枪,枪尖锋利如刀,有的还挂着残破的旗帜,上面画着扭曲的骷髅图案,显然是某个邪教组织的标志。
而在骸骨部队的后方,三个庞然大物格外显眼 —— 那是骸骨巨人(序列 6)!它们的身高至少有十米,骨骼如同巨大的花岗岩柱,身上覆盖着厚重的骨甲,甲胄缝隙里渗出淡淡的黑气;它们的手臂粗壮得能轻松砸断树干,有的手里拿着巨大的石锤,有的则扛着用巨石制成的投石机,每走一步,都能在地上留下一个深达半尺的脚印,显然是用来突破防线的 “攻城武器”。
“还有人类指挥官!” 学者的声音带着凝重,手指指向骸骨部队的侧翼。雷恩调整望远镜,果然看到十几个穿着破烂黑袍的身影,正站在骸骨战士的后方,手里拿着骨杖 —— 那是骸骨法师(序列 8)!它们的黑袍上绣着细小的亡灵符文,有的黑袍已经破得露出里面的骨骼,骨杖的顶端镶嵌着泛着绿光的骷髅头,正随着它们的动作,向骸骨部队释放着淡淡的灵性波动,维持着部队的纪律。
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