叶尘回到杂院时，夕阳正将最后的余晖洒在这片破败的院落上，给那些斑驳的土墙和低矮的茅草屋顶镀上了一层短暂而虚假的金色。院中比往日更加安静，原本三三两两聚集在角落的杂役弟子们，在看到他身影的瞬间，如同受惊的鸟雀般迅速散开，躲回各自的破屋中，只留下门缝后一双双充满复杂情绪的眼睛——敬畏、好奇、恐惧，还有一丝微不可察的期盼。
彪哥三人早已不见踪影，想必是躲回了自己的窝里，短时间内是不敢再露头了。叶尘对此并不在意，几条杂鱼而已，经此一吓，若还不识趣，他不介意下次出手再重几分。
他径直走向自己的那间破败小屋。木门虚掩着，与他离开时并无二致。推门进去，屋内依旧阴暗潮湿，霉味扑鼻，但令他微微讶异的是，那张破桌子似乎被擦拭过，虽然依旧残破，却少了些许灰尘，地上那堆发霉的稻草也被清理了出去，换上了一小捆相对干净干燥的新草。
不用想，这定是刘苗那孩子做的。
果然，他刚在屋内站定，一个瘦小的身影便如同鬼魅般，从门外的阴影处溜了进来，迅速反手关上门，正是刘苗。
“叶师兄！您…您回来了！”刘苗的声音带着压抑不住的激动和一丝如释重负，他小心翼翼地打量着叶尘，似乎在确认他是否在黑狱中受了什么暗伤，“您没事吧？执法殿他们没为难您吧？”
“无妨。”叶尘摇了摇头，目光落在刘苗身上。十日光景，这少年似乎并没有什么变化，依旧瘦弱，衣衫褴褛，但那双眼睛里的光芒，却比之前明亮了许多，少了几分怯懦，多了几分坚定。“这屋子，是你收拾的？”
刘苗有些不好意思地点点头，蜡黄的脸上泛起一丝微红：“我…我看屋里太乱，就…就顺手收拾了一下。叶师兄，您不在这些天，院里……”他欲言又止，脸上露出一丝愤懑和无奈。
“慢慢说。”叶尘走到那铺着新干草的角落，盘膝坐下，示意刘苗也坐下。
刘苗犹豫了一下，还是小心翼翼地坐在了门口的地上，开始将这十天杂院发生的事情一五一十地告诉叶尘。
原来，在叶尘被带走后，彪哥等人起初确实嚣张了几天，变本加厉地欺压众人，试图重新立威。但没过两三天，情况就开始起了变化。首先是负责分发资源的执事弟子，送来的份例竟然罕见地足额了，虽然品质依旧低劣，但数量上不再克扣。彪哥等人前去质问，那执事弟子却支支吾吾，态度暧昧。
接着，不知从哪里传出的消息，说刑铁执事亲自过问了此事，并对叶尘做出了“自卫反击，情有可原”的判断。这个消息如同在平静的死水里投下了一块巨石，让所有杂役弟子都意识到，叶尘背后，或许并非全无倚仗。再加上之前那封联名证词玉简的影响，彪哥等人的威慑力大减。
“他们现在不敢明着抢了，”刘苗压低声音道，“但暗地里的小动作没停。而且，我听说…听说赵长老虽然暂时没动，但他手下另外的人，可能已经盯上这里了。”
叶尘静静地听着，心中了然。刑铁的判决和态度，无疑是一层暂时的护身符，让赵长老一系不敢明目张胆地动用学院规则以外的力量来对付他。但这层保护是有限的，而且主要针对的是“院规”层面。在杂院这种法外之地，暗地里的排挤、资源封锁、任务刁难，甚至借刀杀人，都是常见手段。
“资源份例呢？”叶尘问到了最关键的问题。修炼《九转神魔诀》，需要海量的资源支撑，尤其是在这灵气匮乏的杂院，外部资源更是至关重要。
提到这个，刘苗的脸色更加难看：“份例…份例虽然足额发了，但…但是…”
“但是什么？”
“但是执事弟子说，因为…因为您触犯院规，被罚禁闭，按照规矩，本月…本月的修炼资源，全部…全部扣发，以儆效尤。”刘苗的声音越说越小，带着不甘和愤怒。
叶尘眼神微冷。果然来了。明的不行，就来暗的，利用规则内的手段进行打压。扣发一个月资源，对于依赖资源修炼的普通杂役而言，无疑是沉重的打击，会严重拖慢修炼进度。而这，很可能只是开始。
“知道了。”叶尘的声音依旧平静，听不出喜怒。他早就料到不会如此顺利。没有资源，就得自己去争，去抢！
“叶师兄，那…那我们接下来怎么办？”刘苗忧心忡忡地问道。他已经将自己和叶尘绑在了一条船上，叶尘的处境，直接关系到他未来的命运。
叶尘没有直接回答，而是反问道：“你对学院的任务体系，了解多少？”
刘苗愣了一下，随即反应过来：“任务？您是说外院发布的任务？了解一些。杂役弟子也可以接取一些最低级的任务，比如清扫特定区域、搬运货物、照看低级药圃之类的，但报酬都很低，基本都是些金银或者最下品的灵石，偶尔会有几颗劣质丹药。”
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