景和八年夏，一道八百里加急的奏折冲破暑气，撞进紫宸宫时，叶宇正在御书房核对新一期《大景新政报》的清样。
“陛下，云漠省急报！”侍卫单膝跪地，将染着尘土的奏折高举过头顶，“刺史秦方奏报，云漠省西北部爆发农民起义，为首者自称‘平世将军’，聚众已达八万，攻破三座县城，沿途焚烧官衙，抢掠世家粮仓，似有世家暗中资助！”
“八万？”叶宇猛地放下手中的朱笔，墨汁在清样上洇开一小团黑斑。他接过奏折，指尖划过“云漠省”三个字时微微收紧——云漠省地处西北，常年干旱，土地贫瘠，是三十四省税收排行榜的末位，百姓本就困苦，如今竟聚众八万起义，背后若真有世家推波助澜，后果不堪设想。
李德全在一旁脸色发白：“陛下，云漠省毗邻托儿胡族，若是起义军与异族勾结，北疆防线怕是……”
“秦方在奏折里说，起义军只攻官府与世家，不扰平民，还开仓放粮收买人心。”叶宇快速浏览着奏折，眉头越皱越紧，“这手法，不像是寻常农民起义的路数，倒像是有人在背后精心策划。”
他想起前几日李忠送来的密报——陈家被灭族后，江南、晋西的世家纷纷将资产转移，其中有几笔巨额银两流向了云漠省，当时只当是世家怕被清算，转移财产避祸，现在看来，恐怕没那么简单。
“李德全，传郭凤仪将军。”叶宇将奏折拍在案上，“另外，让守陵村在云漠省的眼线，立刻查明‘平世将军’的底细，以及那些资助的世家究竟是谁。”
半个时辰后，一身戎装的郭凤仪踏入御书房。这位刚从北疆回京的将军，盔甲上还带着风沙的痕迹，脸上的刀疤在烛火下更显刚毅。
“陛下，召末将回京，可是云漠出事了？”郭凤仪刚在京郊驻扎三日，已听到些风声。
叶宇将奏折递给他：“你自己看吧。云漠八万起义军，背后有世家资助，秦方刺史镇不住了。”
郭凤仪看完奏折，脸色凝重：“末将在北疆时，就听说云漠省世家与托儿胡族暗通款曲，时常倒卖粮食铁器。这次起义来得蹊跷，怕是那些世家眼看新政要动他们的根基，故意煽动民变，想逼陛下停手。”
“不止。”叶宇走到地图前，指尖重重戳在云漠省的位置，“云漠省若乱，北疆与中原的粮道就会被切断，郭将军在北疆的驻军会断粮；而且云漠离帝都不过千里，起义军若挥师东进，京城震动，那些蛰伏的世家定会趁机发难。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷冽：“他们想逼朕停下清查土地、整顿吏治的步子，想让朕变回那个任人摆布的傀儡。”
“陛下，末将愿带三万精兵，即刻驰援云漠！”郭凤仪单膝跪地，声如洪钟，“定将那‘平世将军’擒杀，揪出背后的世家！”
叶宇却摇了摇头：“硬打不行。起义军里有八万百姓，其中大多是被逼无奈的灾民，若一味剿杀，只会让他们更恨朝廷，反倒中了世家的圈套。”
他想起在地球时研究过的农民起义——百姓之所以跟着造反，无非是活不下去了。世家正是利用了这一点，一边压榨百姓，一边又假惺惺地资助起义，把矛盾全部推给朝廷。
“朕要的，不是平息一场起义，是揭穿世家的阴谋，让云漠的百姓知道，谁才是真正害他们活不下去的人。”叶宇的目光落在《大景新政报》的清样上，忽然有了主意，“郭将军，你带一万精兵，秘密进驻云漠省南部，不要急于进攻，先守住粮道，防止托儿胡族趁机南下。”
“那起义军……”
“交给李忠。”叶宇看向门外，“传李忠进来。”
片刻后，穿着寻常布衣的李忠走进御书房，他刚从守陵村赶来，身上还带着泥土气息。
“陛下，您找属下？”
“李忠，你带五百守陵村的精壮，混进云漠省。”叶宇沉声道，“不用参战，只做三件事：第一，查清起义军里哪些是真灾民，哪些是世家派来的死士；第二，找到世家资助起义军的证据——账本、信使、藏粮地点都算；第三，把这些证据，还有云漠省世家往年兼并土地、勾结异族的罪证，全部交给《大景新政报》的采编队。”
李忠眼神一亮：“陛下是想……让百姓自己看清真相？”
“对。”叶宇拿起一份报纸，“朕会让《大景新政报》加印十万份，派采编队跟着你进云漠，不仅报道起义的事，更要把世家如何在云漠省圈占水源、逼死农户、甚至把粮食卖给托儿胡族的事，一桩桩、一件件写出来，贴遍起义军经过的每一个县城。”
他转向郭凤仪：“你在南部驻军，同时开仓放粮，告诉云漠的百姓，朝廷已经知道他们的苦难，这就调拨种子、农具，让他们秋后能有收成。谁愿意放下武器回家种地，朝廷既往不咎，还分土地。”
郭凤仪恍然大悟：“陛下是想用恩威并施，分化起义军？”
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