明哲慢慢站起身，怀表在手中握得发烫——是真的在发热，不是心理作用。金属表壳温度明显升高，几乎到了烫手的程度。
他强忍不适，一步步走向卧室门口。每靠近一步，怀表的温度就升高一分。当他跨过门槛进入走廊时，表壳已经烫到无法紧握，他不得不松开手，让怀表吊在表链上，像个小钟摆一样晃动。
走廊的温度骤降。
明明室外是三十度的炎热午后，走廊里却冷得像冰窖。明哲呼出的气息在空气中凝成白雾。墙壁上的焦痕似乎变得更黑了，那些烟熏图案扭曲蠕动，像是有生命一般。
翅膀扑腾声再次响起，这次就在走廊转角处，通往妹妹房间的方向。
明哲的心跳如擂鼓。理智告诉他应该立刻离开，但某种更深层的东西——也许是愧疚，也许是渴望答案——推着他向前。
他走到转角，缓缓探出头。
妹妹的房间门敞开着，里面比他记忆中更加破败。但奇怪的是，房间中央的地板上，灰烬被扫开了一片，形成一个直径约一米的圆形干净区域。在圆形中央，有一小堆灰烬微微隆起，像是...
像是有人曾蜷缩在那里。
明哲感到头晕目眩。消防报告说妹妹的尸体是在床上发现的，但火灾的高温可能导致...
不，不要想。
他强迫自己移开视线，就在这时，看到了它。
在房间最远的角落，书架残骸的阴影中，有两点微弱的红光。
像是眼睛。
非常小的眼睛，只有弹珠大小，但散发着暗红色的光芒，在阴影中清晰可见。
明哲屏住呼吸。那两点红光缓缓移动，从书架阴影中飘浮出来——真的是飘浮，离地约半米高。随着它进入从破窗射入的阳光中，明哲看清了那是什么。
一只鸟。
但又不是任何他见过的鸟。它只有麻雀大小，全身覆盖着深灰色的羽毛，看起来毫不起眼——除了那双发光的红眼，以及尾巴末端三根异常长的尾羽，呈现出烧焦般的炭黑色。
最诡异的是，它周身笼罩着一层若有若无的薄雾，让它的轮廓微微扭曲，像是隔着热浪看东西。
火鸟。
这个词毫无征兆地闯入明哲脑海。小时候听过的民间故事——暗夜出没的火鸟，停留处会发生火灾，火灾时会出现的妖怪。
“不可能。”他喃喃道。
那只鸟歪了歪头，红色的眼睛锁定他。明哲感到一股难以形容的压迫感，不是恐惧，而是更原始的东西，像是站在悬崖边缘面对深渊时的那种眩晕。
鸟张开喙，发出一串声音——不是鸟鸣，而是像无数细小的、燃烧的爆裂声组成的诡异旋律。那声音钻进耳朵，在颅骨内回荡。
怀表突然剧烈震动起来，表链哗啦作响，表壳温度飙升到几乎要燃烧的程度。明哲本能地松开手，怀表掉在地上，发出清脆的撞击声。
就在那一瞬间，火鸟动了。
它不是飞，而是“闪烁”——前一秒还在房间角落，下一秒已经出现在明哲面前，距离他的脸不到二十公分。明哲能清晰看到它眼睛里的红光，那不是反射光，而是从内部发出的、如同余烬般的光芒。
时间仿佛凝固。
明哲闻到了一种新的气味——不是焦臭，而是更纯粹的、燃烧的气味，像刚吹熄的蜡烛，又像火柴划燃的瞬间。
火鸟盯着他看了三秒，然后再次闪烁，消失在走廊深处。
压迫感骤然消失。走廊温度恢复正常，墙壁上的烟熏图案停止蠕动，怀表躺在地上，不再发热，只是普通的金属。
明哲双腿发软，扶着墙壁才没有倒下。他大口喘息，冷汗浸湿了后背。
“我疯了，”他对自己说，“压力太大，产生幻觉。”
但当他弯腰捡起怀表时，手指触碰到表壳上之前没有的痕迹——一圈微焦的指纹，正好是他握持的位置。
那不是幻觉。
那天晚上，明哲躺在临时租屋的床上，盯着天花板，无法入睡。
每次闭上眼睛，那对红色的鸟眼就会在黑暗中浮现，还有那种燃烧的气味，仿佛已经渗透进他的衣服、皮肤，甚至肺腑。
他辗转反侧，最终坐起身，打开台灯。租屋处很小，只有十坪左右，从家里抢救出来的少数物品堆在墙角，用塑胶布盖着，像一堆等待埋葬的尸体。
明哲拿起床头柜上的怀表，再次端详。表壳上的焦痕指纹清晰可见，摸上去有细微的凹凸感。他打开表盖，指针依然停在两点十七分。他试着上弦，转不动；摇动，指针纹丝不动，仿佛时间本身在这里凝固了。
“你到底想告诉我什么？”他对着怀表低语，当然没有回答。
手机突然震动，屏幕亮起，显示LINE通知。是阿伦，他大学时期的朋友，现在在地方电视台当记者。
“明哲，睡了吗？有事想问你。”
明哲犹豫了一下，回覆：“还没，什么事？”
“电话方便吗？”
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