透明管道内的空气带着一股陈年的、冰冷的金属味，像是从未被呼吸过。管壁外，深蓝色的冰层中封存着更多古代仪器——比前厅看到的更复杂，也更破碎。有些仪器明显被暴力损坏过，裂口处有焦黑的痕迹。
“这些都是‘阈界干涉实验’的失败品。”钥匙7号边走边解说，金色眼睛扫过冰层，“沈砚辞在早期尝试用科技手段直接操控阈界能量，结果……”
他指向一台半融化的铜质装置：“这个‘概念蒸馏器’原本想提取‘恐惧’的纯粹形态，结果引发实验员集体癔症，三个月的记忆被洗成空白。”
又指向一台裂成两半的水晶球：“‘可能性观测镜’，试图预视阈界门开启的精确坐标。它确实看到了——但同时看到了七千八百种不同的坐标，操作者精神分裂，至今还在某个疗养院画重复的星图。”
萨米的藤蔓轻轻触碰管壁，仿佛能感受到那些失败实验残留的痛苦：“所以你爸爸最后放弃了科技路线？”
“不。他转换了方向。”钥匙7号摇头，“从‘操控阈界’转向‘理解阈界’，从‘提取概念’转向‘观察互动’。这些失败品被封存于此，作为警示碑：人类的技术，在面对宇宙级存在时，应当保持谦卑与距离。”
管道缓缓向下倾斜，大约走了五分钟，前方出现了一个圆形的平台。平台中央立着一根透明柱，柱内悬浮着一个巴掌大小的正二十面体晶体，晶体表面流淌着缓慢变化的数据流。
“这是第一个‘暂停点’。”钥匙7号停下，“沈砚辞留下的信息节点。触摸晶体，会激活一段全息投影。按照设计，团队需要在此处‘校准认知’，才能继续前进。”
哈桑搓搓手：“校准什么认知？我们对北极很冷的认知已经很深刻了。”
“校准‘我们为何在此’的认知。”钥匙7号看向星辞，“由零号继承者激活。”
星辞走到透明柱前，将手掌贴在外壁上。柱体感应到她的掌纹和能量特征，内部的晶体开始加速旋转，投射出一束光。
光中浮现出沈砚辞的影像——不是照片式的静态，是动态的、仿佛实时记录的全息投影。他看起来约三十岁，穿着实验室的白大褂，坐在一张堆满纸张的桌子后，表情是熟悉的、混合着疲惫与执着的复杂神色。
影像开始说话，声音略微失真，像是隔着很远的时间传来：
“如果你看到这段记录，说明钥匙7号已经启动，且你们通过了时间三门的考验。首先——星辞，你长高了。虽然这只是个记录，我算不准时间，但你应该已经比我最后一次见你时高很多了。”
星辞眼眶微红，轻声说：“嗯，高了很多，爸爸。”
影像中的沈砚辞听不见，继续说着：
“暂停点的目的是确认一件事：你们是否仍然自愿前行。接下来的两层验证——‘心象回廊’和‘阈界共振室’——会比之前危险得多。不是肉体危险，是存在性危险。”
他拿起桌上一张纸，上面画着复杂的心理模型：
“心象回廊会映射出每个人内心最深的恐惧、欲望、矛盾。你们会看见自己可能成为的、最糟糕或最美好的版本。有些人会在那里迷失，不是被怪物吞噬，是被自己可能性的重量压垮。”
放下纸，他看向镜头——那目光仿佛真的穿透时间，与此刻的星辞对视：
“所以，现在给你们选择权。平台左侧的管道会原路返回，带你们回到苔原表面，寂静规则已经解除，你们可以安全离开。右侧的管道继续向下，通往心象回廊。”
影像暂停，等待响应。
平台地面果然裂开两道缝隙，升起两个控制台：左边是绿色的“返回”按钮，右边是红色的“继续”按钮。
哈桑第一个说话：“都走到这儿了，回去？我那三滴血白给了？”
萨米的藤蔓轻轻缠绕星辞的手腕：“雨林教会我，恐惧本身不是障碍，是路标。它标记了需要跨越的地方。”
艾米丽调了调乐器，弹出一段坚定的旋律：“我的音乐还没写到最精彩的章节。”
网络的光球平静地说：“根据我们至今的表现数据和心理韧性评估，通过心象回廊的成功概率为71%。高于风险阈值。”
陆星眠握住女儿的手，没有说话，但那握力已经表达了选择。
晓光的光团努力发亮：“我要看看自己最亮能有多亮！”
无限之书飘到红色按钮上方，书页上浮现大字：“剧情走到这里，读者不会接受原路返回。作者也不会。”
钥匙7号看着所有人，金色眼睛里的数据流短暂地显示出类似“感动”的波纹。他低声说：
“沈砚辞的计算模型再次出现巨大误差。他预测团队会有1-2人选择返回。实际：零。”
星辞深吸一口气，按下红色按钮。
沈砚辞的影像继续播放，这次他露出了一个微笑——不是他常见的、带着沉重感的微笑，而是真正的、轻松的微笑：
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