六月的吴县热浪滚滚，南门外的麦场上堆满了金黄的麦垛，打麦机的“哐当”声、百姓的欢笑声混在一起，连风里都飘着新麦的清香。郑五赤着膊，手里握着连枷，用力拍打麦垛，汗水顺着脊梁往下淌，却笑得格外畅快——这是楚地迎来的第一个丰收年，麦垛堆得比人高，今年百姓们再也不用饿肚子了。 “郑大哥，歇会儿！喝碗麦仁粥！”阿禾端着粗瓷碗跑过来，碗里的粥还冒着热气，撒了把白糖。他如今已是归楚营的小卒，跟着郑五学了不少本事，打麦的动作也越来越熟练，脸上的稚气少了些，多了几分坚毅。 郑五接过碗，猛灌了几口，甜香的粥滑进胃里，解了大半暑气。他望向麦场尽头的粮仓，陆贾正带着小吏们清点麦子，虞姬站在粮仓旁，手里拿着账簿，时不时和百姓们说着话，白色的布裙被风吹起，像朵安静的云。“今年收成好，咱们的粮草也足了，刘邦再来犯，咱们也不怕了！”郑五摸着阿禾的头，眼里满是对未来的期盼。 可没等他话音落下，麦场西侧突然冒出浓烟，紧接着传来“救火啊！麦垛着火了！”的呼喊声。郑五心里一紧，扔下连枷就往那边跑——西侧的麦垛堆得最密，还挨着粮仓，若是烧起来，不仅今年的收成要毁，连存粮都要遭殃！ 火光很快染红了半边天，热浪烤得人睁不开眼。百姓们惊慌地四散奔跑，有的想用水桶灭火，却发现附近的水井被人堵了，桶里的水没倒几下就空了。“是细作！肯定是刘邦派来的细作！”有人嘶吼着，眼里满是愤怒——好好的麦场怎么会突然起火，水井还被堵了，分明是有人故意破坏！ 郑五冲进火海，抱起一个即将被引燃的麦垛往空地上拖，胳膊被火星燎得通红，却浑然不觉。阿禾跟在他身后，手里拿着锄头，用力扒开燃烧的麦秸，试图阻止火势蔓延。“郑大哥！那边有几个陌生人在往火里扔东西！”阿禾突然喊道，手指向麦场边缘的树林——三个穿着百姓衣服的人，正往火里扔裹着火油的麻布，火苗“噌”地就窜高了几尺。 “抓活的！别让他们跑了！”郑五怒吼着，扔下麦垛就往树林冲。那三人见行踪暴露，拔腿就跑，手里还握着短刀，显然是刘邦派来的死士。归楚营的老兵们也反应过来，纷纷放下手里的活，围追堵截，很快就把三人逼到了死角。 “说！是谁派你们来的？为什么要烧麦场？”郑五一把揪住其中一人的衣领，拳头攥得咯咯响。那人却咬着牙，突然往嘴里塞了什么，嘴角瞬间流出黑血——竟是服毒自尽了。剩下两人也想效仿，却被老兵们及时按住，嘴里的毒药被抠了出来，只剩满脸的狰狞。 与此同时，麦场的火终于被控制住了。可西侧的三十多垛麦子已烧成灰烬，粮仓的一角也被熏黑，空气中弥漫着焦糊味，百姓们看着烧毁的麦垛，有的蹲在地上抹眼泪，有的则对着被擒的细作怒骂，场面一片混乱。 “大家静一静！”赵磊的声音突然响起。他刚从军营赶来，甲胄上还沾着尘土，却依旧沉稳：“麦场虽被烧了些，但咱们还有粮仓里的存粮，足够支撑到秋收！这是刘邦的阴谋，他想烧了咱们的麦子，让咱们缺粮，动摇咱们的民心——咱们绝不能让他得逞！” 百姓们渐渐安静下来，目光都集中在赵磊身上。赵磊走到被擒的细作面前，声音冰冷：“你们烧了百姓的血汗，毁了楚地的收成，今日我不杀你们，却要让你们看着——楚地的百姓和士兵，绝不会被这点困难打倒！” 他转身对众人说：“陆先生，你立刻统计烧毁的麦垛数量，登记受灾百姓，每户先从粮仓支借两石麦子，秋收后再还；陈武，你带五百兵，加强各麦场的守卫，严查进出人员，绝不能再让细作有机可乘；郑五，你带着老兵们，追查这两个细作的同党，看看他们还有没有别的阴谋。” 众人领命而去。虞姬走到赵磊身边，递过一块浸湿的布巾，让他擦去脸上的烟灰：“刚收到韩信将军的信，他和田横将军听说吴县麦场被烧，已从齐地调了五万石麦子，三日内就能到。英布将军也传来消息，他已加强淮南的防务，防止刘邦趁机进攻。” 赵磊接过布巾，心里一暖。同盟的支持，永远是最坚实的后盾。他望着正在清理麦场的百姓和士兵，有的在修补被烧的粮仓，有的在重新晾晒没被烧透的麦子，没有抱怨，只有默默的行动——这就是楚地的百姓，坚韧、团结，永远不会被困难打垮。 接下来的两日，吴县上下都在忙碌。陈武的士兵们在各麦场巡逻，严查每一个进出的人；郑五带着老兵们，顺着细作的供词，捣毁了他们藏在城外山林里的窝点，缴获了大量的火油和火药，还抓住了十几个准备再次纵火的细作；陆贾则挨家挨户登记受灾情况，把借粮送到百姓手里，没有一户落下。 第三日清晨，韩信和田横派来的粮队终于到了。十几艘粮船顺着胥江驶来，船上堆满了鼓鼓的粮袋，田横的副将站在旗舰上，对着码头的百姓高声喊道：“田将军说了，齐地和楚地是同盟，楚地有难，齐地绝不会坐视不管！这些麦子，是齐地百姓的心意，愿与楚地百姓共渡难关！” 百姓们纷纷欢呼起来，有的还往粮船上扔鸡蛋和麦饼，感谢齐地的支援。郑五带着老兵们跳上粮船，帮忙搬运粮食，汗水浸湿了甲胄，却笑得格外开心：“多谢齐地的弟兄！等秋收了，咱们也给齐地送新米！” 就在这时，淮南传来消息：刘邦见烧麦场的阴谋失败，果然派了三万大军突袭淮南的渡口，却被英布率军打退，还俘虏了汉军的将领。英布在信里说，刘邦的兵力比之前少了不少，似乎在调兵往北方去，不知在谋划什么。 赵磊拿着信，眉头皱了起来。刘邦突然调兵北方，绝非偶然，难道是要联合匈奴？若是匈奴南下，齐地的北线就会告急，同盟又将面临新的危机。他立刻让人给韩信和田横送信，让他们加强齐地北线的防务，警惕匈奴的动向。 傍晚时分，吴县的麦场上又恢复了往日的热闹。百姓们和士兵们一起，把新到的麦子存入粮仓，孩子们在麦垛间追逐打闹，虞姬带着妇人们送来新蒸的麦糕，分给大家品尝。赵磊站在麦场中央，望着眼前的景象，心里满是感慨。 “乡亲们，弟兄们！”赵磊提高声音，吸引了所有人的注意，“刘邦烧了咱们的麦垛，却烧不掉咱们的人心；他想让咱们缺粮，却没想到咱们有同盟的支援，有彼此的扶持！” 他指着满仓的麦子，指着身边的百姓和士兵，声音里满是力量：“只要咱们楚地上下一心，只要咱们同盟同心同德，就算刘邦联合匈奴，就算前路再难，咱们也能守住家园，守住这来之不易的太平！” “守住家园！守住太平！”百姓们和士兵们齐声呐喊，声音震得麦垛上的麦粒簌簌落下，热浪里仿佛都充满了力量。郑五握着阿禾的手，眼里满是坚定；虞姬站在人群中，望着赵磊的背影，嘴角露出温柔的笑容。 夜色渐深，吴县的灯火亮了起来。赵磊和虞姬并肩走在麦场上，月光洒在金黄的麦垛上，像铺了一层银霜。远处传来百姓们的歌声，是吴地的民谣，调子轻快，满是对未来的期盼。 “刘邦调兵北方，怕是真的要联合匈奴了。”虞姬轻声说，语气里带着一丝担忧。 赵磊握紧她的手，眼神坚定：“不管他联合谁，咱们都有同盟，有百姓，有弟兄。只要咱们团结，就没有跨不过的坎。” 就在这时，一个亲兵匆匆跑来，手里拿着一封染了尘的密信：“霸王！韩信将军从齐地送来急报，匈奴的骑兵已在雁门关外集结，刘邦派使者去联络了！” 赵磊接过信，指尖微微发凉。最担心的事，还是发生了。一场更大的风暴，正在北方酝酿。但他看着身边的虞姬，看着远处灯火通明的吴县，心里却没有丝毫退缩——只要民心还在，同盟还在，就算面对匈奴和汉军的夹击，他们也能一战！ 属于楚地的故事，还在继续；属于天下太平的日子，虽道阻且长，却终将在他们的同心协力下，一步步靠近。
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