血牙盟!
聂斌、石虎、木桑三人立刻聚集在头领大屋中,气氛凝重。
“果然还是找来了……或者说,他们原本就在这附近活动?”石虎握紧拳头。
“那处幽谷灵气外泄,虽经遮掩,或许仍被他们某种探查手段感知到了。”木桑祭司分析道,“又或者,他们原本就在这附近搜寻所谓的‘灵蕴之地’,烈熊的失败,可能让他们加快了脚步,扩大了搜索范围。”
聂斌拿起那块布料碎片,指尖摩挲着上面的獠牙绣纹,感受着布料上残留的一丝极淡的、与之前骨片同源的阴冷气息。“来的是探子,人数应该不多,目的是侦察和标记。他们可能已经注意到幽谷的异常,但未必确定具体位置,或者还在外围确认。”
“必须除掉他们!”石虎眼中闪过厉色,“不能让他们把消息传回去!”
“自然。”聂斌点头,“但需小心,这些探子很可能比赤岩的狂战士更难缠,手段也更诡异。他们敢深入山脉,必有依仗。”
他看向石虎和阿林:“阿林,你立刻带人,配合石虎头领,挑选最精锐擅长追踪与潜伏的战士,组成猎杀小队。不要打草惊蛇,先摸清他们的人数、实力、装备和联络方式。然后,选择最有利的地形和时机,一举歼灭,不留活口,也尽量不要放走任何传信手段。”
“是!”石虎和阿林领命,迅速行动。
聂斌又对木桑道:“祭司,请加强部落内部的警戒,尤其是对可能的精神窥探或毒物潜入。另外,给青禾一些更实用的防身之物和预警符文,她现在是部落重要传承者,需重点保护。”
“老朽明白。”木桑郑重应下。
猎杀小队的行动异常迅速。石虎亲自带队,阿林为副,挑选了包括自己在内的八名最出色的猎手,其中就有曾与聂斌并肩作战过的几名好手。他们如同真正的山林幽灵,悄无声息地没入东北方向的密林。
聂斌没有随队前往。他需要坐镇部落核心,以防对方有调虎离山或直接偷袭的手段。但他的合道级神魂,却悄然蔓延出一部分,如同无形的天网,笼罩向猎杀小队前行的方向,进行着超远距离的模糊感应与预警。这对他消耗不小,但为了确保万无一失,值得。
等待的时间格外漫长。部落中一切如常,但知晓内情的几人,心头都压着石头。
直到次日黄昏,猎杀小队终于返回。
带回了胜利的消息,但也带回了沉重的代价。
他们成功伏击了那支血牙盟的探子小队——对方仅有五人,但个个身手矫健,装备精良,不仅使用锋利的金属刀剑,更配有小型弩箭和几种功效诡异的毒药、毒烟。其中领头者,似乎还懂得一些粗浅的邪法,能短暂激发同伴的凶性,并释放出一种能干扰视线的黑雾。
战斗极其激烈短暂。黑山猎手们凭借对地形的熟悉、默契的配合以及聂斌传授的搏杀技,加上石虎勇不可当,最终全歼了对方五人。但己方也有两人重伤,三人轻伤。若非石虎关键时刻爆发,硬扛了对方领头者一记附有邪力的暗算,恐怕伤亡会更重。
“这些杂碎,比烈熊的狂战士还难缠!”石虎肩膀上包扎着厚厚的草药绷带,脸色有些发白,但眼神锐利如鹰,“他们临死前想放出一种血红色的虫子报信,被阿林用火把及时烧了。从他们身上搜出了这个。”
石虎将几样东西放在桌上:五枚与之前相似的黑色钱币;几张绘制着苍茫山脉部分区域、标有不同符号的粗糙地图,其中一张上,黑山部落及东面区域被重点标注;几个装满不同颜色粉末或液体的皮囊,散发着危险的气息;还有一块半个巴掌大小的暗红色木牌,上面刻着一个完整的滴血獠牙徽记,背面有几个扭曲的符文。
“身份令牌?”木桑拿起木牌仔细端详,脸色凝重,“看来,他们在血牙盟中,属于有正式编制的探子队伍。令牌上的符文……似乎有某种追踪或警示的作用?不过现在黯淡了,可能人死则失效,也可能……已经被远处的人感应到了?”
聂斌接过木牌,神魂之力仔细探查。果然,木牌内部结构精巧,蕴含着一丝极其隐晦的、与持有者精血相连的邪力印记。当持有者死亡,这印记会瞬间崩散,并可能向某个预设的、遥远的方位发送一次极短暂的死亡讯号。这手段并不算太高明,但在此界看来,已属诡异。
“他们可能已经知道这支探子小队出事了。”聂斌沉声道,“但未必能精准定位到这里。不过,黑山部落,以及这片区域,必然已经进入血牙盟更高层的视线。接下来,他们要么派更强、更多的人前来查探、报复;要么暂时蛰伏,等待更大图谋。”
石虎咬牙道:“来就来!这次我们准备更充分,定叫他们有来无回!”
聂斌看了他一眼,缓缓道:“石虎头领,勇气可嘉,但不可盲目。此次只是其探路先锋,已然如此棘手。若其主力前来,恐怕……”
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