七十二小时的倒计时，滴答作响，敲在每个人的心头。基地里弥漫着一股子临战前的死寂，没人高声说话，只有金属碰撞的清脆声、能量引擎的低沉嗡鸣，还有队员们检查装备时粗重的呼吸声。
张猛带着他那二十个精挑细选出来的“深渊侦查小队”成员，最后一次清点装备。每一套【静滞防护服】的接缝都被反复检查，每一个战术目镜的镜片都擦得锃亮，【净化射线枪】的能量电池插拔了无数次，确保接触良好。没人说话，眼神交错间，都是刀劈斧凿般的坚毅和一丝藏不住的紧张。这帮从尸山血海里爬出来的老油条，太清楚这种级别的任务意味着什么了，一个闪失，可能就是尸骨无存。
王虎蹲在仓库里，跟个守财奴似的，把最后一批高能量营养棒、急救纳米虫、备用能量电池和特种弹药分门别类，塞进突击艇的每一个角落，嘴里还念念叨叨，生怕漏了啥。
塔克丝和小机则对“希望号”进行了最后一次全系统自检。从反应堆输出功率到护盾发生器频率，从导航系统冗余到逃生舱弹射装置，每一个数据流都反复核对。那台一次性的【短途随机空间跳跃引擎】被设置了最高权限锁，只有陈默和塔克丝两人同时授权才能启动。
林平之的远程情报像雪片一样传来，内容越来越让人不安。“死寂之环”周边位面的异常活动频率明显增高，几股不明势力似乎都在向那个方向靠拢，行踪更加诡秘，冲突迹象初显。
山雨欲来风满楼。
陈默把自己关在静室里，最后一次翻阅那本《位面基础法则概述》中关于能量紊乱和空间畸变的章节，虽然大部分还是看得云里雾里，但临阵磨枪，不快也光。他调整着呼吸，将自身状态提升到最佳，炼气七层的灵力在经脉中缓缓流淌，识海中的“公正之印”和那丝永恒火种也处于随时激发的状态。
出发时刻终于到了。
“希望号”巨大的引擎发出低沉有力的咆哮，蓝色的等离子尾焰照亮了整个停机坪。陈默站在舰桥指挥席上，目光扫过下方列队登船的侦查小队队员，一个个眼神锐利，如同即将出鞘的利刃。
“登船！出发！”陈默没有多余的废话，直接下令。
舱门闭合，沉重的锁死声如同敲响了战鼓。“希望号”缓缓升空，调整方向，舰首对准了星图上那个散发着不祥红光的坐标。
“位面锚点启动！坐标锁定：死寂之环外围缓冲区。跃迁准备！”导航员的声音带着一丝颤抖。
陈默深吸一口气，握紧了扶手：“跳！”
熟悉的撕裂感和眩晕感袭来，但比上一次穿越寂静回廊时要轻微得多，升级后的稳定系统效果显着。舷窗外的景象从熟悉的星空骤然变成一片扭曲、混乱的色彩洪流。
几分钟后，飞船猛地一震，脱离了跃迁状态。
所有人屏住呼吸，看向主屏幕。
眼前，就是“死寂之环”。
没有想象中的破碎星球或扭曲星云，而是一片……无法用语言形容的、巨大的、静止的、死寂的“虚无”。它像宇宙幕布上一个巨大的、污浊的暗色疤痕，边缘模糊不清，缓缓蠕动，吞噬着周围所有的光线和能量。看不到星辰，听不到声音，只有一种令人窒息的、仿佛连时间都凝固了的绝对寂静。
而在那片“虚无”深处，隐约可见一些更加黑暗的、扭曲的、如同血管或神经束般的诡异结构在缓缓脉动，散发出令人极度不适的冰冷和混乱气息。
“检测到高强度规则紊乱！物理常数波动！能量读取困难！”
“外部通讯严重干扰，量子通讯失效，灵能传讯衰减90%！”
“护盾受到未知场域持续侵蚀，能量消耗加剧！”
“警告！检测到微弱的、非标准的混沌污染信号！来源方向……环内深处！”
塔克丝冰冷的报告声在死寂的舰桥里格外清晰，每一项都让人心头一沉。
这地方，比寂静回廊还要邪门！寂静回廊至少还有能量风暴和怪物，这里却是一种彻底的、令人绝望的“死”和“乱”。
“释放‘幻影蜂鸟’无人机群！最大范围扫描环外缘环境，寻找相对稳定区和信号源线索！”陈默压下心中的悸动，下令。
数架经过特殊改装、加装了抗干扰模块和强化探测器的无人机从发射舱悄无声息地滑出，如同灵活的游鱼，小心翼翼地靠近那片死亡的边界。
无人机传回的画面更加触目惊心。环外的空间布满了看不见的陷阱：突然出现的空间裂缝、毫无规律的能量乱流、甚至还有大片大片的“规则真空区”，任何进入其中的物质或能量都会瞬间失去所有特性，化为虚无。无人机损失了两架，才勉强绘制出一小片相对“安全”的缓冲区地图。
“信号源无法精确定位，干扰太强。但混沌污染读数在东南侧缓冲区深处有异常峰值。”塔克丝分析着数据，“建议侦查小队乘坐突击艇抵近侦查。‘希望号’停留在此地锚定，提供远程支援。”
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