银色金属圆球悬在半空，表面光滑得像镜面，倒映着周围扭曲的紫色晶簇，远远看去，就像一颗没有瞳孔的冰冷眼珠，死死“盯”着陈默他们藏身的晶簇堆。一股无形的精神波动顺着地面蔓延过来，带着警惕的审视，甚至还掺了丝不易察觉的好奇，扫过张猛的外骨骼装甲时，装甲表面的能量纹路都跟着闪了闪；扫到陈默手腕上的储物戒指时，波动明显顿了一下，让他防护服下的皮肤瞬间起了层鸡皮疙瘩。
“操！这玩意儿发现咱们了！”张猛低骂一声，下意识就把净化射线枪抬了起来，枪口的蓝光“嗡”地亮了半截，随时准备开火。
“别动！把枪放下！谁都不准动手！”陈默一把按住张猛的手腕，指节因为用力而发白。他心脏“砰砰”跳得像要撞碎肋骨，脑子里却在飞速盘算——打？在这连规则都透着诡异的鬼地方，跟一个完全摸不透底细的玩意儿开战，纯属找死！刚才那圆球能瞬间从液态变固态，还能控制周围的能量流，绝对不是善茬！而且它没第一时间动手，只是用精神波动探查，说明还有谈判的余地。
“塔克丝，能分析出这是什么东西吗？能量等级多少？有没有致命威胁？”陈默通过加密频道急问，声音压得极低。
“正在全力扫描……初步判定为原生能量生命体！形态高度不稳定，分子结构从未在任何数据库中出现过！能量等级无法精确测定——它的能量内敛到了极致，像是被压缩在原子层面，但根据周围晶簇的能量扰动推算，潜在能级至少是三阶文明武器级！建议极端谨慎接触，绝对不能先动手！”塔克丝的电子音带着罕见的急促，连平时平稳的电流杂音都变得断断续续。
能量生命体？陈默心里一沉。这玩意儿比有实体的怪物难对付多了——没有要害，能随意变形，还能吸收周围的能量，真打起来，他们这点装备可能连人家的防御都破不了。
就在这时，金属圆球表面突然泛起水波似的涟漪，一圈圈银色光晕扩散开来。下一秒，一个清晰的、带着金属质感的精神意念直接撞进陈默的脑海，没有声音，却能精准传递含义，像是直接在他脑子里“说话”：“外来者。为何闯入‘静谧花园’？你们干扰了‘采集者’的工作。”
这意念还挺智能，居然能判断出他是领头的？陈默愣了一下，随即反应过来——对方既然能用精神波动探查，肯定能看出他是几人里唯一没穿厚重装备、气息却最稳定的。他强迫自己冷静下来，试着用识海包裹住意念，小心翼翼地回应：“我们没有冒犯的意思。我们的飞船在星际航行时受了伤，偏离了航向，迫降到这片星域。刚才探测到这里有特殊信号，才过来查探，想找能帮忙的存在……”
他没敢撒谎，在这种能直接感知精神波动的存在面前，耍心眼大概率会被当场拆穿，反而会激怒对方。
金属圆球悬在原地没动，表面的光晕暗了暗，像是在分析他的话。几秒后，意念再次传来，这次多了丝困惑：“迷失？信号？……是了，应该是‘巡天镜’的周期性自检脉冲泄露了。你们……来自‘墙’外面？”
墙？陈默心里一动——这说法有点意思，难道指的是这片宇宙荒漠的边界？还是某种人造的防御屏障？他不敢乱猜，只能谨慎回应：“我们来自很遥远的星域，穿过了一片没有任何星体的黑暗区域才到这里，对你们说的‘墙’和‘巡天镜’一无所知。”
“遥远的星域……‘墙’果然越来越脆弱了，连域外的信号都能传进来……”金属圆球的意念里居然掺了丝忧虑，像是在自言自语。紧接着，它的精神波动再次扫过陈默一行人，这次停留的时间更长了些，“你们身上有‘混沌’的污秽气息，虽然很淡，像是残留的印记。但……你身上怎么还有一丝‘秩序火种’？奇怪的组合。”
陈默浑身一震，差点没稳住身形！这玩意儿居然能感知到混沌气息和永恒火种？！永恒火种是他藏在识海里的秘密，连塔克丝都只知道他有特殊能量源，不知道具体是什么。这能量生命体到底是什么来头？难道是专门对抗混沌的存在？
“你说的没错，我们之前确实和混沌生物交过手，在一片叫‘寂静回廊’的废墟里。”陈默不敢再隐瞒，干脆主动透露了部分信息，“我们现在只想离开这片星域，返回自己的文明区。请问，你说的‘墙’和‘巡天镜’到底是什么？我们该怎么才能离开这里？”
金属圆球缓缓旋转起来，表面的银色光晕变得柔和了些，但依旧带着疏离感：“‘墙’是庇护所，也是囚笼——它挡住了外面的混沌侵蚀，也困住了里面的存在。‘巡天镜’是维护‘墙’稳定的核心装置，我就是负责给它采集能量晶核的‘采集者’。外来者，离开的方法……有。但需要‘代价’。”
代价？陈默一听这俩字，差点没忍住摸出交易契约——职业病都快刻进骨子里了。“什么代价？我们有灵晶、稀有矿石，还有三阶文明的武器部件，你需要什么？”
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