踏上基地那冰冷但坚实的人造地面，陈默才感觉自己那颗悬了一路的心，算是稍微落回了肚子里一半。空气里弥漫着熟悉的机油味、能量液的微甜，还有一丝从生态园飘来的植物清香，比死寂星云里的腐臭和太空站里的浑浊强了百倍。回家了，真他妈的好！
“希望号”像一头搁浅的巨鲸，被拖进了最大的维修船坞，立刻被密密麻麻的工程机器人和技术员围住，各种检测仪器和焊接臂上下翻飞，发出嗡嗡的轰鸣。塔克丝带着她的技术团队，一头扎进了数据海洋，开始根据带回来的高纯度材料，制定详细的修复和升级方案。
张猛手下的伤员被医疗队用悬浮担架迅速抬走，轻伤的去医疗舱报道，没挂彩的则被勒令立刻休息。这帮从尸山血海里爬出来的汉子，虽然个个带伤，精神头却旺得很，勾肩搭背地吹嘘着这次的惊险经历，嚷嚷着等船修好了要去酒吧喝个痛快。
王虎则像个管家婆，带着后勤部的人清点带回来的物资，把那宝贝似的零素结晶和星核源质锁进最高级别的保险库，又忙着调配修复飞船需要的其他材料，忙得脚不沾地。
陈默自己，强忍着立刻倒头大睡的冲动，先回了趟指挥中心。林平之的全息影像已经等在那里了，脸色比之前更凝重。
“主人，您平安归来，太好了！”林平之行了一礼，语气带着后怕，“您失联这段时间，各方情报汇总，情况……不太妙。”
陈默灌下一大口浓茶，揉了揉发胀的太阳穴：“说重点，平之。外面又出什么幺蛾子了？”
“是。”林平之调出几份加密情报，“第一，关于星尘贸易行残党。确认其首领‘血爪’卡洛斯已率核心力量投靠了‘阴影帷幕’商会。这个‘阴影帷幕’背景很深，与多个高等位面的黑市和奴隶贸易有牵连，行事诡秘，实力不容小觑。他们近期活动频繁，似乎在多个偏远位面寻找古代遗迹，目标不明，但很可能与……‘商人之王’的传说有关。”
陈默眼神一冷，阴影帷幕？这名字听着就一股子阴谋味。星尘的残渣果然不甘寂寞，又搭上了新主子。
“第二，”林平之继续道，“关于‘混沌单元’及其爪牙‘锈蚀瘟疫’。近期，在三个不同的低魔、低科技位面，发生了大规模‘机械失控’事件，当地原始文明遭受毁灭性打击。幸存者描述，袭击者正是那种‘生锈的、会动的金属怪物’，能量特征与您遭遇的吻合。UPTA已将其标记为‘跨位面灭绝级威胁’，但应对迟缓。有迹象表明，混沌单元的活动范围正在扩大，似乎在……有目的地清除某些‘坐标点’或‘知情者’。”
陈默心里一沉。混沌单元果然在搞大动作！清除坐标？难道是在灭口，或者掩盖什么？
“第三，也是最蹊跷的一点。”林平之压低声音，“通过几个隐秘渠道，我们收到一条无法验证的匿名信息。信息称，UPTA内部高层，似乎对‘死寂之环’近期爆发的冲突以及‘混沌单元’的异常活跃……持某种‘默许’甚至‘纵容’态度。有传言说，仲裁委员会内部有派系认为，这是‘清洗’低等文明、‘优化’位面生态的‘必要阵痛’。”
“什么？！”陈默猛地站起身，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！UPTA高层默许混沌单元屠杀？这他妈是什么鬼逻辑？！为了优化生态？放屁！这背后肯定有不可告人的目的！难道UPTA内部已经被渗透了？还是说……有更高层面的博弈？
这个消息太惊悚了！如果UPTA都不可信，那他们这些在下面挣扎的小虾米，岂不是随时可能被当成弃子？
“消息来源可靠吗？”陈默声音沙哑地问。
“无法完全确认，但传递信息的渠道等级很高，且之后迅速切断了联系。宁可信其有，不可信其无。”林平之谨慎地回答。
陈默缓缓坐回椅子，感觉头皮发麻。局势远比他想象的更复杂、更黑暗。他们这次死里逃生，带回来的不仅是资源和情报，还有可能是一个更巨大的漩涡。
“还有，”林平之补充道，“基地附近的几个隐秘监控点，近期发现了一些不明身份的侦查探测器活动痕迹，虽然很隐蔽，但手法专业，不像是偶然路过。我们加强了反侦察措施，但需要警惕。”
树欲静而风不止啊。陈默揉了揉眉心。基地位置可能已经暴露了，或者被某些势力盯上了。
“我知道了。平之，你做得很好。”陈默深吸一口气，“继续加大情报搜集力度，特别是关于阴影帷幕、UPTA内部动向，以及任何与‘防火墙’、‘初始之火’相关的线索。动用一切资源，必要时可以付出一些代价。基地安全级别提升到最高，防御系统全面检查。”
“明白！”
结束通讯，陈默独自坐在空旷的指挥室里，看着巨大星图上那些闪烁的、代表已知和未知危险的坐标点，心情沉重。本以为回家能喘口气，结果发现老窝外面可能已经围了一圈饿狼。
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