老韩迟疑：“那苏州那边……”
“刘主事能稳住局面。周文望以为我死了，暂时不会有大动作。”张辅策马，“走，星夜兼程，直奔金陵！”
五日后，金陵，武英殿。
朱雄英看着风尘仆仆的张辅，听完他的禀报，久久不语。殿内只有他们二人，连内侍都屏退了。
“周文望……”朱雄英缓缓开口，“朕记得他。洪武十五年致仕时，皇祖父还夸他‘勤勉可嘉’。没想到，竟堕落至此。”
张辅跪地：“臣无能，未能及早察觉其通敌之罪，致有今日之险。请殿下降罪。”
“你何罪之有？”朱雄英扶起他，“若非你果敢明察，周文望的罪行还不知要隐藏多久。私运兵器，勾结北元，刺杀钦差……条条都是死罪。”
他走到地图前：“辽东都司那边，锦衣卫已有眉目。都指挥使郭英的副将，姓周，是周文望的族侄。那五万两银子，大半进了他的口袋。还有登州运去的兵器，也是他接应的。”
张辅心中一凛：“郭英将军可知情？”
“郭英应当不知，否则就不是副将，而是郭英本人了。”朱雄英转过身，“但辽东都司糜烂至此，郭英难辞其咎。朕已下旨，召他回京述职。”
“殿下英明。”张辅迟疑道，“只是……周文望在朝中经营多年，门生故旧遍布。若贸然动他，恐生变故。”
朱雄英冷笑：“所以朕要你回来。明日大朝会，你当众禀报江南新政进展，并‘顺便’提一提遇刺之事。朕倒要看看，朝中有多少人会跳出来为周文望说话。”
张辅明白了。这是要引蛇出洞。
“臣遵旨。只是……周文望若知臣未死，必会另作打算。”
“他来不及了。”朱雄英眼中寒光一闪，“朕已密令苏州卫，以‘保护’为名，围住拙政园。一只鸟都飞不出去。”
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苏州，拙政园。
周文望正在书房练字，笔走龙蛇，写的是“宁静致远”。但他的手在微微颤抖。
“老爷，京城有信。”管家低声道。
周文望接过，展开一看，脸色骤变。信是他在都察院的门生所写，只有一行字：张辅未死，已至金陵，明日朝会。
“怎么可能……”周文望喃喃，“二十名死士，军中强弩，他怎么可能……”
“老爷，现在怎么办？张辅见到太孙，必会全盘托出。咱们……”
周文望强迫自己冷静下来，坐回椅中：“朝中不是只有太孙。杨靖、卓敬那些人，对新政早有不满。张辅在江南杀潘允端，查封货栈，已激起众怒。只要朝议一起，太孙也不能不顾及百官意见。”
他顿了顿：“写信给杨靖，就说张辅在江南滥杀无辜，激变民情，请求朝廷另派大臣安抚。再给卓敬写信，让他联络翰林院，上书弹劾张辅‘苛政扰民’。”
“是，老爷。”管家又问，“那……辽东那边？”
“让那边的人收敛些，最近不要往来。”周文望揉着眉心，“只要撑过这一阵，等朝中风向变了，张辅自然待不下去。到时候……再慢慢收拾残局。”
管家退下后，周文望独坐良久。窗外秋风萧瑟，园中落叶纷飞。他忽然想起四十年前，自己金榜题名时，也曾意气风发，立志要做个清官能臣。
是从什么时候开始变的？是第一次收下盐商的“茶敬”？还是第一次在田亩账册上做手脚？
“一步错，步步错啊……”他长叹一声。
但事已至此，没有回头路了。要么赢，要么死。
翌日，金陵，奉天殿。
大朝会，文武百官齐聚。张辅一身绯袍，立于武官队列中，格外显眼。
议事过半，朱雄英忽然开口：“张辅，你巡抚江南已数月，新政推行如何？且说来听听。”
张辅出列，朗声道：“回殿下。苏州府清丈田亩已毕，新增田亩三成有余。‘一条鞭法’推行顺利，国库岁入可增两成。市舶司已开，首批船队往琉球贸易，获利五成。江南百姓，多颂朝廷仁政。”
此言一出，文官队列中不少人脸色难看。
刑部尚书杨靖出列：“殿下，臣有本奏。”
“讲。”
“臣听闻，张辅在江南手段酷烈，擅杀士绅，查封货栈，致使江南士林惶惶，民情不安。更有传言，说新政实为与民争利，请殿下明察。”
翰林学士卓敬也出列：“臣附议。‘一条鞭法’按亩征银，加重小民负担。市舶司垄断海贸，打压商贾。长此以往，恐失江南民心。”
紧接着，又有几名御史、给事中出列弹劾，内容大同小异。
朱雄英静静听着，等他们说完，才问张辅：“张辅，你有何话说？”
张辅躬身：“臣确在江南杀了一人，查封数家货栈。但所杀者潘允端，隐匿田产三千亩，贿赂官员，操纵市价。所查封者，囤积居奇，私运兵器，勾结海匪。”
他抬起头，声音陡然提高：“更有甚者，臣在返京途中，于徐州地界遇刺。刺客二十余人，所用皆军中制式弩机。俘虏临死供认，主使者乃苏州致仕侍郎周文望！”
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