杨大人在众人的注视下,缓缓撕开《论边关防务策》的糊名处,“吴卫国”三字赫然显露于众人眼前。
之后第二至第十名的评定便顺利得多。有解元的例子在前,其余名次众人也不再过分较真,很快便都确定下来。
待名次全部拟定,已是深夜。众人散去后,李文渊独自端坐于阅卷房内,对着吴卫国那份考卷,长长舒了一口气。
好险。
若非灵机一动,借边关防务之事转移视线,今日之局面恐怕难以收场。
不过吴卫国此子,确有真才实学。文章锦绣,知晓军事,更难得的是有胆有识。如此人物,将来必成大器。
只是,木秀于林,风必摧之。
周老师这位关门弟子,往后的路,怕是不好走啊!
今日潘文轩与陈明虽表面服软,心中定然不服。吴卫国高中解元,不知要触动多少人的利益。更不提他那老师周鸿飞,在朝中既要应对阉党,又遭潘晓东处处针对,连宰相一派亦对其多有不满……
李文渊摇摇头,抛开杂念。无论如何,解元已定。接下来,便是撰写奏疏,向朝廷报捷。至于吴卫国的将来,便看他自己的造化了。
他铺开纸张,提笔写道:“臣李文渊谨奏:长川省乙酉科乡试已毕,取中举人九十九名。其中解元吴卫国,年方十六,文章锦绣,见识超群,尤擅兵事……”
苟富贵的“美人计”,李文轩的“热心”,潘文轩、陈明等人的敌意,还有朝中各方的窥伺……这一切,不过刚刚开始。
吴卫国拿起苟如花所赠的那枚玉佩,在掌心轻轻摩挲。玉佩温润,在月色下泛着淡淡莹光。这玉佩,是情意,亦是算计;是机缘,也可是陷阱。
“既然你们要摆这局棋,”吴卫国轻声自语,嘴角掠过一丝笑意,“那我便奉陪到底。且看最终,是谁吃了谁的子。”
乡试放榜之日。
天未破晓,贡院门前已被人群挤得水泄不通。考生、家属、看热闹的百姓,将整条街堵得满满当当。吴卫国并未去挤,只在不远处茶楼二层临窗处坐下,静静品茶。
杨定风侍立身后,有些焦急:“公子,真不去看看?万一中了……”
“若中了,自会有人来报喜,”吴卫国抿了口茶,神色平静,“若不中,挤进去也无用。”
辰时三刻,贡院大门开启。几名衙役抬出大红金榜,张贴于照壁之上。人群顿时如沸水般涌上,惊呼、哭喊、大笑之声交织一片,场面纷乱。
报喜的衙役从最后一名开始敲锣打鼓,沿街高呼,恭喜李文轩老爷,高中乙酉科乡试第99名举人。
两个时辰后,报喜的衙役终于要报第一名解元了。
杨定风忽然指向街口:“公子,您看!”
吴卫国转头望去,只见几名衙役鸣锣开道,朝茶楼而来,为首是个穿着官服的小吏。那人一边敲锣一边高喊:“捷报!捷报!长阳县吴卫国吴老爷,高中乙酉科乡试第一名解元!”
茶楼内霎时一片哗然。所有目光都聚焦在吴卫国身上,羡慕、嫉妒、更多的是惊诧——如此年轻的解元?
吴卫国放下茶盏,面色如常,心中却是一松。中了好,中了才能参加明年考进士。
那小吏已上楼,朝吴卫国深深一揖:“恭喜吴老爷高中解元!请吴老爷接喜报!”
吴卫国起身还礼,接过那张朱红喜报。上面赫然写着他姓名,并钤有巡抚衙门官印。他取出些碎银打赏,小吏千恩万谢地去了。
茶楼掌柜赶忙上前贺喜:“恭喜吴老爷!贺喜吴老爷!今日小店蓬荜生辉,这桌茶小店请了!”
其余茶客亦纷纷道贺。吴卫国一一回礼,从容得体。
正热闹时,楼梯处又传来脚步声。李文轩满面春风地走上楼来:“吴兄!恭喜恭喜!早知吴兄必中,却不想竟是解元!这可是为咱们几个好友大大争光了!”
吴卫国拱手:“侥幸而已。李兄想必亦高中了?”
李文轩笑道:“托吴兄的福,我也中了,第九十九名。虽不及吴兄,总算未辜负这些年苦读。”
二人正寒暄,楼下又起喧哗。只见几名家丁护着一顶小轿来到近前。轿帘掀起,走出的正是苟如花。
她今日着一身桃红衣裙,衬得容颜愈发明艳。见到吴卫国,她面颊微红,盈盈一礼:“恭喜吴公子高中解元。”
吴卫国还礼:“多谢苟小姐。小姐怎会来此?”
“听闻今日放榜,特来道贺。”苟如花自丫鬟手中接过一锦盒,“这是家父从京城捎回的湖笔徽墨,聊表心意,望公子笑纳。”
吴卫国接过:“小姐客气了。”
四周目光交汇,隐有深意。李文轩笑道:“苟小姐真是有心。吴兄,今日你高中解元,咱们可得好好庆贺一番。我在春风楼已订下雅间,咱们不醉不归,如何?”
吴卫国展颜笑道:“李兄盛情,本不应辞。只是今日还需拜谢座师,并向家中报喜。不如改日?”
李文轩略有失望,仍道:“那便定在明日如何?届时我将本科几位交好的同窗都请上,好好聚一聚。”
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