她说到这里,又抽噎起来:“如今事已至此,我还能如何?只盼公子莫要负我…”
吴卫国沉默片刻,长长叹了口气:“事已至此,我吴卫国若是推诿,那还算什么男人?只是眼下我刚中举人,家中父母尚不知晓,若要提亲,也得先禀明双亲。”
他看向苟如花,郑重道:“苟小姐若不嫌弃,待我此次回乡禀明父母,下半年进京赶考时,定当上门提亲。只是要委屈小姐等上些时日了。”
苟如花眼中闪过喜色,却又故作矜持地低下头:“公子愿意负责,我便心满意足了。只是…只是这事若传出去,我名声便毁了。不如…不如公子先给我个信物,也好让我安心。”
吴卫国心中明镜似的——这是要坐实了关系,以防他反悔。
“小姐说的是。”他从怀中摸出那枚玉佩,“这玉佩是小姐所赠,我一直贴身佩戴。不如就以它为信,如何?”
苟如花接过玉佩,握在手心,终于破涕为笑:“那…那我便在京城等公子。只盼公子莫要负我。”
“一言为定。”
两人又说了会儿话,苟如花方唤小翠小玉进来伺候梳洗。两个丫鬟见自家小姐与吴公子同处一室,都低着头,不敢多看。
待梳洗完毕,天色已蒙蒙亮。李文轩早已在楼下等候,见二人一同下来,脸上露出暧昧的笑容:“吴兄昨夜睡得可好?”
吴卫国神色坦然:“多谢李兄安排。只是昨夜贪杯,让诸位见笑了。”
“哪里哪里,”李文轩笑道,“春宵一刻值千金,吴兄好福气啊!”
这话说得露骨,苟如花顿时红了脸,嗔怪地瞪了李文轩一眼。吴卫国只作未闻,拱手道:“时候不早,我该回去准备回乡事宜了。诸位,告辞。”
“我送送吴兄。”李文轩忙道。
“不必了,李兄留步。”
吴卫国带着杨定风离开春风楼。走出不远,杨定风便低声道:“公子,昨夜可还顺利?”
“顺利得很。”吴卫国淡淡道,“他们想要的我给了,我想要的东西,他们也给了。”
“公子是指……”
“一个名分,一个把柄。”吴卫国嘴角勾起一丝冷笑,“苟富贵想用这桩婚事绑住我,却不知这婚事也能成为我的护身符。至少在明面上,他不会再轻易动我。至于那些清流大臣如何看我——”
他顿了顿,目光投向远处渐亮的天色:“路还长着呢,不急。”
两人回到住处,刘掌柜早已等在房中。见吴卫国回来,他忙迎上来:“公子,您交代的东西都备齐了。”
吴卫国点点头,对杨定风道:“你立刻动身,将这封信送回长阳县,交给我父亲。记住,务必亲手交到他手上。”
“是!”
杨定风接过信,迟疑道:“公子,那苟小姐那边……”
“她?”吴卫国笑了笑,“你且放心,在婚事定下之前,她会比谁都希望我平安无事。至于李文轩和苟富贵——”
他走到窗边,看着晨曦中苏醒的省城,缓缓道:“这盘棋才刚刚开始。他们以为我是棋子,却不知执棋的人,从来都是自己。”
刘掌柜在一旁听着,心中暗叹。这位年轻的解元公,心思之深,手段之老练,哪里像个十六岁的少年?
“公子,还有一事。”刘掌柜道,“您让查的那枚玉佩,老师傅看过了,说玉是上好的和田玉,价值不菲。但蹊跷的是,玉佩内部镂空,藏了东西。”
“哦?”吴卫国转身,“什么东西?”
“是一种西域奇香,名唤‘缠绵引’。此香无色无味,单独用并无特别,但若与另一种名叫‘相思子’的药引相遇,便会使人意乱情迷,情难自禁。”刘掌柜压低声音,“老师傅说,这两种东西,都是宫里传出来的秘药。”
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