史可法迈进暖阁的瞬间，一股热气裹着檀香扑面而来。
这股热气与檀香，瞬间让暖阁内外的温度与气息形成鲜明对比。
他下意识拢了拢绯色官袍。
此时，他才发现袍角还沾着廊下的雪沫子。
朱由检坐在御案后，指尖摩挲着茶杯。
他的目光，落在了史可法冻得发红的耳尖上。
“史大人一路从南京赶来，脚程倒是不慢。”
朱由检语气平淡，却带着几分说不清的意味。
史可法躬身行礼，刚要开口复述早已备好的辩解词。
就见朱由检抬手示意。
李春捧着一个蓝布封套走进来，躬身放在御案上。
“皇爷，这是锦衣卫骆大人送来的密报，关于史大人到京后的行踪。”
李春轻声说道。
史可法心头一跳，脸上的镇定险些裂开。
他怎么也没想到，自己的行踪竟被如此详细地掌握。
朱由检拿起封套，抽出里面的纸笺，慢悠悠念道：
“三月十七日，史大人抵京，未先入宫，径往秦淮河畔‘倚红院’，与东林党人钱谦益、侯方域会面，直至日暮方归。席间言及‘三厂一卫横行，陛下偏听偏信，大明危矣’—— 史大人，可有此事？”
纸笺轻飘飘落在史可法面前，上面还印着倚红院的账册副本。
“史大人” 三个字的落款墨迹未干。
史可法双腿一软，重重跪倒在地。
冷汗瞬间浸湿了后背。
他以为私下会面做得隐秘，没料到锦衣卫连席间谈话都查得一清二楚。
“陛下！臣…… 臣与钱谦益等人只是旧友相见，酒后失言，绝无诋毁陛下之意！”
史可法声音发颤，往日的风骨荡然无存。
东林党与厂卫积怨已久，这话要是坐实，就是结党营私、谤讪朝政的重罪。
朱由检冷笑一声，起身走到他面前，居高临下地看着他。
“酒后失言？朕看你是真心这么想！你迟到八个月，朕未治你罪，你倒先在青楼里非议起朕的朝政了！”
史可法连连磕头，额头撞在金砖上，发出沉闷的声响。
“臣罪该万死！求陛下念在臣击退张献忠、保全南京的份上，饶臣一命！”
朱由检转身回到御案后，拿起朱笔，在奏疏上圈了圈。
“你击退张献忠有功，这点朕承认。但勤王迟到、结党非议，罪责也不小。”
他放下朱笔，语气缓和了几分。
“朕免你死罪，擢升你为右佥都御史，留京任职，协助左都御史打理监察事务。”
史可法一愣，连忙磕头谢恩。
“臣谢陛下恩典！臣定当洗心革面，效忠陛下！”
“别忙着谢恩。”
朱由检打断他。
“留你在京，一是让你看看朕是如何治理朝政的，二是让你盯着那些东林党人，别再让他们结党营私。若是再敢有半句非议，朕定不饶你！”
史可法心头一紧，这才明白朱由检的用意。
留他在眼皮子底下，既是重用，也是监视。
“臣遵旨！”
他躬身退出去时，双腿还在发抖。
暖阁内，李春低声道。
“皇爷，史可法素有清名，这么处置，会不会让朝野非议？”
“非议？”
朱由检拿起密报，扔进炉火里。
纸笺瞬间化为灰烬。
“他若真有清名，就不会在青楼里非议朝政。朕留他一命，已是宽宏大量。”
他站起身，走到地图前，手指在辽东和南京的位置各点了点。
“如今辽东吃紧，南京防务不能大意，史可法熟悉南京情况，留他在京，既能牵制东林党，又能随时咨询江南防务，一举两得。”
李春躬身附和。
“皇爷高瞻远瞩，奴婢佩服。”
朱由检转过身，神色变得凝重。
“传朕旨意，召东厂提督王德化、西厂提督谷大用、内厂提督方正化、锦衣卫指挥使骆养性即刻入宫！”
“再传英国公张维贤、靖远伯王业浩、定西伯唐通、总兵官吴三桂速来东暖阁议事！”
李春连忙应道。
“奴婢遵旨，这就去传旨！”
他刚走到门口，朱由检又道。
“让他们轻车简从，半个时辰内必须到！”
东厂衙署的正堂里，王德化刚听完密探汇报顾媚刺杀案的细节。
就见小太监气喘吁吁跑进来。
“督主！陛下有旨，半个时辰内到东暖阁议事！”
王德化心头一沉，连忙换上官袍，坐上四人抬的小轿，朝着皇宫赶去。
他知道，深夜急召，必定是大事。
西厂提督谷大用正在查验新造的刑具。
接到旨意后，随手扔下令牌，带着两个亲信就往宫里跑。
内厂提督方正化刚查完一批宫女的底细。
听闻召令，不敢耽搁，骑着快马直奔宫门。
锦衣卫指挥使骆养性正在审顾媚，刚用了刑，就接到旨意。
连忙命人将顾媚关进天牢，亲自带着密报赶往皇宫。
英国公府内，张维贤正和儿子张世泽讨论辽东战事。
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