青云书院的杂役处，坐落在书院最外围的角落里，与内院琼楼玉宇、文气缭绕的景致判若云泥。
这里只有几排低矮破旧的土坯房，院墙是夯土垒成的，布满了裂缝，墙头长着稀疏的枯草，风一吹便簌簌作响。
空气中弥漫着挥之不去的尘土味、汗水味，还夹杂着一丝若有若无的霉味，与书院别处清雅的墨香格格不入，透着一股沉沉的压抑。
领路的守山弟子将三人带到杂役处的院门旁，便迫不及待地将他们交接给一位中年执事。那执事面色焦黄，颧骨高耸，一双小眼睛里透着精明，却又裹着几分刻薄，看人时总带着三分审视、七分轻蔑。
守山弟子匆匆交代两句，便转身快步离去，脚步轻快得仿佛多待一刻，身上就会沾染这里的晦气。
“我姓孙，是管你们这些新来杂役的执事。”
孙执事双手背在身后，围着三人踱了一圈，目光像刀子似的刮过他们的衣衫，最后在周子墨身上停顿了一瞬——显然是听说了他通过诚心碑试炼的事，但那点讶异转瞬即逝，取而代之的是更深的漠然，“别以为过了个文心试炼就了不起，在杂役处，哪怕你是龙，也得盘着；是虎，也得卧着。”
他抬手，将三套灰扑扑的粗布衣服和三块刻着编号的木质腰牌扔在地上，布料粗糙得能硌得慌，腰牌边缘毛刺未修，刮手得很。“这是你们的衣物和身份牌，从今天起，你们就是青云书院最底层的杂役。”
孙执事的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“每天寅时三刻必须起床，卯时初就得开始干活，挑水、劈柴、清扫院落、打理外门药圃，有的是活计等着你们。完不成任务，克扣饭食是轻的，若是敢偷懒耍滑、惹是生非，杖责驱逐都是家常便饭！”
吴亦辰弯腰捡起那套粗布衣服，指尖触到粗糙的布料，只觉得浑身不自在，脸色愈发难看，嘴角抿成了一条直线。宋梓辰默默将衣服和腰牌收好，微微低头，声音平静：“谢孙执事提点，我们明白了。”
周子墨也弯腰拾起自己的那份，粗糙的布料硌得掌心发疼，但他握得很稳，抬头看向孙执事，语气带着一丝恳切：“孙执事，我们三人身中朱果药力，不知书院是否有办法……”
“闭嘴！”
孙执事不耐烦地打断他，眉头皱成一团，“自己惹的麻烦，自己解决！书院文气浓郁，能帮你们压制药力已是天大的恩惠，还指望谁特意为你们三个杂役耗损修为疗伤？做梦！”
他冷哼一声，语气越发刻薄：“要么自己咬牙熬过去，要么等药力发作经脉尽断而死。能留下来当杂役，已是你们八辈子修来的造化，别不知好歹！”说完，他朝院角喊了一声，“老张头！”
一个佝偻着背的老杂役应声而来，他头发花白稀疏，脊背弯得像张弓，眼神浑浊，脸上布满了深深的皱纹，走路时脚步蹒跚，带着轻微的拖沓声。“孙执事，您叫我？”
“带他们去丙字柒号房安顿，安分点，别出乱子。”孙执事挥挥手，像打发苍蝇似的，不再看三人一眼。
老张头沉默地点点头，领着三人往院落最偏僻的角落走去。那里的房屋最为破旧，墙皮剥落，窗户纸也破了几个洞，冷风顺着洞口往里灌。
推开门，一股浓重的霉味混杂着尘土味扑面而来，呛得吴亦辰忍不住咳嗽了两声。房间狭小而阴暗，只有一张铺着干硬草席的大通铺，草席上满是灰尘，甚至能看到几根脱落的枯草，除此之外，连一张桌子、一把椅子都没有，空荡荡的，比村里的柴房还要简陋。
“这…这就是我们住的地方？”
吴亦辰再也忍不住，低吼出声，拳头攥得咯咯作响，指节发白，“我们是来求学修道的，不是来当奴仆的！”
老张头被他的吼声吓了一跳，连忙伸出枯瘦的手摆了摆，声音沙哑得像被砂纸磨过：“小声点，小声点…孙执事耳朵尖，被他听到，少不了一顿责罚。”他叹了口气，眼神黯淡，“来这儿的人，哪个不是抱着奔前程的心思？可杂役就是杂役，身份低微，能留下已是万幸…少说话，多做事，或许…或许哪天就能遇到机缘，摆脱这苦日子呢…”
这话他说得底气不足，连自己都未必相信，说完便摇了摇头，蹒跚着转身离开了，只留下一道苍老孤寂的背影。
宋梓辰随手关上房门，门板发出“吱呀”的刺耳声响。他走到墙边，用手指轻轻敲了敲墙壁，听着回声，又弯腰检查了一下地面，最后走到窗边，透过破洞的缝隙，警惕地观察着外面的动静，低声道：“这房间隔音极差，说话必须小声。而且这杂役处鱼龙混杂，孙执事看着精明，这里的眼线恐怕不少，凡事都要谨慎。”
周子墨将简单的行李放在铺角，顺势坐在冰冷的木板上，草席的粗糙感透过薄薄的衣衫传来，硌得后背发疼。他能清晰地感受到体内的药力依旧在疯狂翻腾，时而炽热如焚，时而冰冷如霜，经脉被冲撞得阵阵刺痛，每一次呼吸都带着难以忍受的不适感。
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