下午的活计换成了劈柴。院角堆积如山的硬木，需要劈成均匀的细柴，供厨院使用。这对体力早已透支的两人而言，更是雪上加霜。
吴亦辰抡起沉重的斧头，手臂因脱力而微微颤抖，一斧下去，往往只在木头上留下一道浅痕，或是将木头劈得歪歪扭扭。烦躁与无力感如同潮水般涌上心头，几乎要将他吞噬。
周子墨深吸一口气，抹去额头的汗水，没有急于动手。他回忆着《文心微言》中关于“气与力合”“意动则气动”的模糊记载，尝试在挥动斧头的瞬间，调动那丝微弱的文气灌注于手臂。
起初屡屡失败，文气桀骜不驯，根本不听使唤，反而引得经脉阵阵抽痛，让他眼前发黑。但他没有放弃，一次次调整呼吸，一次次尝试掌控那丝文气，汗水顺着脸颊滑落，浸湿了脚下的土地。
终于，在一次挥斧的瞬间，那丝文气似乎与他的意念达成了微弱的共鸣，顺着手臂悄然涌动。尽管只是微不足道的一丝，却让这一斧的力量与精准度提升了一线，斧头劈在木头上，“咔嚓”一声脆响，硬木应声而裂，比之前省力了不少！
周子墨眼中闪过一丝微光，心中涌起一股难以言喻的喜悦。有效！
这并非真正的修炼法门，更像是一种笨拙的借力，但却让他找到了在苦难中磨砺自身的方向。他不再将挑水、劈柴视为单纯的惩罚，而是将其当作锤炼文气掌控力的特殊“修炼”——哪怕这份修炼充满了痛苦与荆棘，哪怕每一步都走得鲜血淋漓。
吴亦辰看到周子墨的变化，愣了一下，随即眼中掠过一丝复杂的情绪，有不甘，有敬佩，最终化为一股韧劲，咬紧牙关，更加拼命地挥起斧头，仿佛要将所有的屈辱、愤怒与痛苦，都劈进眼前的硬木里。
傍晚时分，三人拖着近乎散架的身体回到丙字柒号房，每动一下，骨头都像要散架般疼。杂役处的饭食简陋至极，只有粗糙的杂粮馍和一碗不见油星的菜汤，仅能勉强果腹，毫无营养可言。
吴亦辰几乎是一头栽倒在通铺上，连抬手的力气都没有，眼中满是疲惫与颓然。
宋梓辰仔细检查了房门和窗户的缝隙，确认无人窥探后，才低声开口：“今天有几个老杂役刻意过来搭话，打探我们的来历和过往，被我用含糊的话搪塞过去了。孙执事也暗中观察了我们好几次，眼神不善。”
周子墨默默点头，咽下口中干硬的杂粮馍，粗糙的面饼刮得喉咙发疼。他感受着身体极致的疲惫，以及体内依旧蠢蠢欲动的药力，那丝文气经过一天的“劳作修炼”，似乎又凝实了极其细微的一丝。
希望虽微，却真实存在。
“梓辰，亦辰，”他忽然开口，声音沙哑却异常坚定，“杂役处的活计是苦，是累，甚至是屈辱。但或许，这也是我们打磨自己的机会。文气的掌控、星力的感应，甚至是肉身的坚韧，都能在这份苦难中得到锤炼。别人看到的是我们的狼狈，却看不到我们在狼狈中，抓住了足以支撑我们走下去的东西。”
宋梓辰闻言，眼中闪过一丝亮光，若有所思地点头：“子墨说得对，逆境中的每一点收获，都比顺境中来得更加扎实，也更加珍贵。”
吴亦辰闷哼一声，没有反驳，只是翻了个身，望着斑驳脱落的屋顶，眼神闪烁不定，不知在思索着什么。
夜深人静，杂役处彻底陷入沉寂。周子墨再次盘膝而坐，尝试引导体内的文气。这一次，他的动作似乎熟练了些许，痛苦依旧如影随形，但文气运转的速度快了一丝，吸纳周围游离文气的效率也高了一线。
就在他沉浸其中，对外界感知降到最低时，窗外再次传来极其轻微的脚步声，比昨夜更近了些，仿佛就在窗下。
周子墨瞬间收敛气息，屏住呼吸，目光警惕地望向窗户的方向。
一道清冷熟悉的目光透过窗缝扫入屋内，这一次，那目光在他、吴亦辰和宋梓辰身上依次停留，带着一丝不易察觉的审视，甚至还有一丝极淡的疑惑，仿佛在好奇他们为何能熬过这地狱般的第一天劳役。
依旧是赵诗涵。
她始终未曾现身，也未曾发出任何声响，如同暗夜中的寒星，悄然出现，又悄然离去，只留下一丝若有若无的寒气，以及更深的谜团。
周子墨心中的疑虑愈发浓重。这位身份尊贵的上古姜氏圣女，为何连续两夜暗中来到这污秽不堪的杂役处？她到底是出于善意的关注，还是另有图谋？
未及细想，隔壁房间突然传来一阵急促而压抑的咳嗽声，比昨夜更加嘶哑，带着令人心悸的虚弱，仿佛一盏风中摇曳的烛火，随时可能熄灭。
这声音像一盆冷水，浇熄了他心中的疑惑与些许暖意，让他重新认清眼前的现实——他们仍身处尘埃之中，在荆棘丛生的底层艰难求存，前路漫漫，危机四伏，稍有不慎便会万劫不复。
但那一点自极致痛苦中孕育出的微光，已然在他心底悄然点燃，虽微弱，却坚韧，足以照亮这暗无天日的杂役生涯，支撑着他一步步向前，哪怕脚下满是鲜血与泥泞。
周子墨握紧拳头，目光望向窗外那被高墙切割得支离破碎的夜空，眼中闪烁着不屈的光芒。
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