抽签仪式在一种肃穆又暗流涌动的氛围中进行。
通过初步筛选的弟子们依次从一名外门执事捧着的青铜签筒中抽取一枚刻有号码的玉牌。玉牌上的号码将决定他们第一轮擂台赛的对手和出场顺序。
周子墨抽到了“甲字柒叁”，吴亦辰是“丙字贰拾玖”，宋梓辰则是“戊字拾捌”。擂台分设于广场各处，以天干划分。
“还好，我们不在同一个擂台，至少第一轮不会自己人打自己人。”宋梓辰松了口气道。
吴亦辰握紧玉牌，战意升腾：“正好，各自杀出一条路来！”
周子墨点头，目光扫过人群，发现不少目光或明或暗地落在他们这三个“幸运”的杂役弟子身上，其中不乏轻蔑与审视。他低声道：“擂台之上，胜负固然重要，但切记，我们的目标是获得名额，而非争一时意气。若事不可为，保全自身为上。”
“明白！”两人齐声应道。
很快，擂台赛正式开始。擂鼓声震天响动，各区域执事高声念诵对阵号码。
吴亦辰最先上场。他的对手是一名身材高壮的外门弟子，修为同样是人境中期，使一柄阔刃长刀，气势汹汹。
“杂役废物，也敢来擂台上丢人现眼？识相的自己滚下去，免得爷爷我收不住手！”那外门弟子狞笑道，试图以言语扰乱吴亦辰心神。
吴亦辰牢记周子墨的提醒，并未被激怒，只是沉腰立马，摆出猎户搏杀时的起手式，体内真气奔涌，眼神如北荒雪原上的饿狼，死死盯住对手。
“比赛开始！”执事一声令下。
那外门弟子大吼一声，长刀裹挟着呼啸的风声，一式力劈华山猛斩而下，势大力沉。吴亦辰并未硬接，他深知自身真气不及对方绵长，脚下步伐灵活变换，险之又险地侧身避过刀锋，同时揉身而上，一记灌注了真气的直拳，直捣对方因用力过猛而露出的腋下空门。
“嘭！”拳肉交击的闷响传来。那外门弟子痛哼一声，踉跄后退，持刀的手臂一阵酸麻。他万没想到这杂役弟子身手如此刁钻狠辣，完全不按常理出牌。
吴亦辰得势不饶人，猎户时期与猛兽搏杀练就的本能让他抓住战机，双拳如雨点般落下，专攻对方关节、软肋等防御薄弱之处。他的真气虽不够精纯，但配合着那股天生的悍勇血气和精准的搏杀技巧，竟打得那外门弟子手忙脚乱，阔刀反而成了累赘。
不过十来个回合，吴亦辰寻得一个破绽，一记低扫腿绊倒对手，随即肘尖虚点在对方喉结之前。
“丙字贰拾玖，胜！”执事略带惊讶地宣布了结果。
台下响起一阵窃窃私语。谁都没想到，第一个上台的杂役弟子，竟以这种近乎街头打架的方式，迅速击败了一名正统的外门弟子。吴亦辰喘着粗气跳下擂台，虽胜了，却也消耗不小，他对周子墨和宋梓辰咧嘴一笑：“赢得不漂亮，但管用！”
不久，轮到宋梓辰。他的对手是一名身形瘦削、使剑的外门弟子，身法颇为灵动。
比赛开始，对方剑光点点，如毒蛇吐信，疾刺而来。宋梓辰并不硬抗，脚下步伐连连闪动，身影变得有些模糊，正是那粗浅的星辉帝国隐匿术配合着基础步法，总能在间不容发之际避开剑锋。他并不急于进攻，而是耐心周旋，不断消耗对方的真气，同时仔细观察着对方的剑路。
数十招后，那外门弟子久攻不下，心浮气躁，剑法出现了一丝紊乱。就在他一剑刺老，新力未生之际，宋梓辰眼中精光一闪，一直收敛的气息骤然爆发，身体如鬼魅般贴近，一指精准地点在对方持剑的手腕经脉上。
“当啷！”长剑落地。那外门弟子只觉手腕一麻，整条手臂都使不上力气，顿时面色惨白。 “戊字拾捌，胜！”执事点头，对宋梓辰的战术和时机的把握表示认可。
宋梓辰平静一礼，走下擂台。他的胜利方式与吴亦辰的悍勇不同，更显智慧和技巧。
周子墨将两人的战斗看在眼里，心中稍定。兄弟二人皆已晋级。
又过了几场，终于轮到周子墨。
“甲字柒叁，对甲字柒肆！”
周子墨的对手，是一名面容倨傲、身着锦袍的外门弟子，修为赫然达到了人境后期巅峰，只差一步便可迈入地境。他手持一柄闪烁灵光的青钢长剑，一看便知并非凡品，至少是灵纹级高等的武器。
“啧，是张师兄！他可是甲字擂台的种子选手之一，据说家世不错，这次有望冲击前百！” “那杂役小子倒霉了，刚才那两个杂役不过是侥幸，遇到张师兄，怕是一招都接不下。” “真气纯度上等又如何？境界和武器的差距可不是这点纯度能弥补的。”
台下议论纷纷，无人看好周子墨。
张师兄轻蔑地扫了周子墨一眼，特别是他身上的杂役服饰，冷笑道：“运气不错，能走到这里。可惜，到此为止了。自己滚下去，还是让我把你打下去？”
周子墨面色沉静，无喜无悲，只是默默运转青云诀，体内那经过清风洞灵气和残缺心法淬炼过的真气缓缓流动，一丝微不可察的文气亦融入其中，让他周身气息显得中正平和，又带着一丝难以言喻的韧性。他摆出青云书院基础拳法的起手式，道：“请师兄赐教。”
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