半个月后，西北荒漠边缘的火山地带。
这里的地貌与南疆葱郁的山林截然不同，放眼望去尽是赭红色的裸露岩层，地表裂缝中不时喷出硫磺色的蒸汽，空气中弥漫着刺鼻的气味。几座休眠火山静静矗立在远方，山体呈圆锥状，顶部覆盖着皑皑白雪，与下方滚烫的熔岩形成鲜明对比。
岩刚和阿木带领的寻矿队伍已在火山地带搜寻了十天。这支队伍共有二十人，除了黑苗族的战士，还有两位来自白苗族的地质专家，以及三位曾在这一带活动过的老向导。
“阳炎石通常出现在活跃的火山口附近，或者熔岩冷却形成的玄武岩洞穴中。”一位白苗族专家指着地图说道，“根据古籍记载，这片区域在三百年前曾有一次大规模喷发，形成了我们现在所处的熔岩台地。如果真有阳炎石矿脉，最有可能出现在东北方向那个最大的火山口周围。”
岩刚抹了把脸上的汗，汗水立刻在干燥的空气中蒸发：“那还等什么，继续前进。”
队伍在崎岖的熔岩地表艰难前行。这里的温度比南疆高出许多，即使穿着特制的隔热靴，脚底也能感受到地底传来的灼热。偶尔有地方的地面薄如蛋壳，踩上去会发出咔嚓的碎裂声，露出下方流动的暗红色熔岩。
第三天正午，队伍终于抵达目标火山脚下。
这座火山比远处看起来更加庞大，山体坡度平缓，但表面覆盖着厚厚的火山灰和碎石，每走一步都会陷入半尺深。更麻烦的是，山体各处不时喷发出滚烫的蒸汽，必须小心避开。
“看那边！”一名战士突然喊道。
众人顺着他手指的方向望去，只见半山腰处有一个天然洞穴入口，洞口边缘的岩石呈现出一种奇特的橙红色，在阳光下闪烁着金属般的光泽。
“就是那里！”地质专家兴奋地说，“那种光泽是阳炎石的典型特征！”
队伍加快速度向洞穴靠近。然而就在距离洞口还有百丈时，阿木突然停下脚步，抬手示意所有人止步。
“不对劲。”他压低声音，目光警惕地扫视四周，“太安静了。”
的确，这一路上虽然环境恶劣，但总能听到风声、蒸汽喷发声，偶尔还有火山地带的特有生物——火蜥蜴爬过碎石的声音。可此刻，周围却陷入了一种诡异的寂静，连风声都消失了。
岩刚也察觉到了异常，缓缓抽出背后的重斧：“戒备。”
话音未落，前方的地面突然裂开数道缝隙，黑色的粘稠液体从裂缝中涌出，迅速凝聚成数十个扭曲的黑影。这些黑影与死亡峡谷中的影兽外形相似，但颜色更深，表面还流动着暗红色的纹路，像是岩浆在其中流淌。
“是影兽！”阿木大喝，“但它们怎么会出现在这里？”
来不及细想，影兽群已经扑了上来。这些火山地带的影兽似乎比死亡峡谷中的更加狂暴，攻击时带着灼热的气浪，所过之处连岩石都会被熔化成液态。
“它们怕阳炎石！”地质专家突然想起什么，“用阳炎石粉末！”
一名战士迅速从背包中取出一个小布袋，里面装的是之前在别处采集到的少量阳炎石碎屑。他抓出一把粉末撒向冲在最前面的影兽。
橙红色的粉末接触到影兽的瞬间，爆发出刺眼的金光。那影兽发出一声凄厉的尖啸，身体剧烈扭曲，表面流淌的暗红色纹路迅速暗淡、熄灭，最终化为一滩黑色液体渗入地面。
“有效！”岩刚精神一振，“所有人，向洞口突围！拿到更多的阳炎石！”
队伍且战且退，向着洞穴入口推进。影兽似乎对阳炎石粉末极为忌惮，每当粉末撒出，它们都会暂时后退，但很快又会从其他方向涌来。更糟糕的是，从地面裂缝中涌出的影兽越来越多，仿佛无穷无尽。
“它们是在阻止我们进入洞穴！”阿木边战边分析，“洞穴里一定有重要的东西！”
“管它有什么，冲进去再说！”岩刚一斧劈散两只影兽，率先冲向洞口。
就在队伍即将冲入洞穴时，洞穴深处传来沉重的脚步声。
咚、咚、咚。
每一声都让地面微微震动。紧接着，一个庞大的身影从黑暗中缓缓走出。
那是一个身高近两丈的巨人形生物，全身由黑色岩石构成，岩石缝隙中流淌着炽热的岩浆。它的头部没有五官，只有一个不断旋转的暗红色漩涡，漩涡中心是那双令人心悸的血红色眼睛——与死亡峡谷洞穴中的那双眼睛一模一样。
“影蚀核心的……分身？”阿木脸色大变。
岩石巨人发出一声震耳欲聋的咆哮，举起由熔岩凝聚而成的巨拳，向着队伍狠狠砸下。
“散开！”岩刚厉声喝道。
巨拳砸在地面上，熔岩四溅，地面被轰出一个深坑，坑壁瞬间玻璃化。两名躲闪不及的战士被溅射的熔岩击中，惨叫着倒地，身上的皮甲和血肉迅速碳化。
“撤退！立刻撤退！”岩刚知道不能力敌，果断下令。
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