总督收回目光，忽然抬手，示意左右：“落半帆，止炮。”
“部堂？”副将愕然，“尚未辨明来意……”
“来意？”总督吐出一口长气，像把胸腔里积压多年的闷气一并推出，“去年登州港，汉国领事早已知会：‘若赤龙旗北来，非为攻伐，乃协防互市。’本督今日若先张炮，反叫番邦笑我大明无容人之量。”
他转身，目光扫过一张张紧绷的脸，声音不高，却带着久居岸台的沉稳——
“都听好了！
其一，各船炮窗复位，只留实心弹，禁装火药；
其二，水斗卸甲，改挂迎客彩幡；
其三——”
他抬手遥遥一指，那面赤龙旗已在半里之外，旗角翻飞，像龙须扫海，“——那不是我等之敌，是朝廷请来的援兵。谁再喊‘备战’，先革谁的职！”
命令顺着帆索一路荡开。
福船甲板上，炮手们面面相觑，终究把刚扛起的药包又放回木桶，封盖、压杠、上锁，动作比装弹时还小心；老帆缆啐了口唾沫，三两下把炮窗推回，顺手扯下自家汗巾，当成抹布，把炮耳锈迹匆匆擦了两道——“别让客人以为咱们用烧火棍待客。”
横阵缓缓变作“一”字，十四条福船让出深水主航道，像年迈的门卒弯腰推开了国门。
总督拢了拢被风吹乱的绯袍，回头吩咐：“放交通艇，回天津卫。”
“是！”
副将亲自带人抬下一艘杉板轻舟，四名水斗腰系红绸，桨叶裹布，无声入海。总督俯身，低声而急促——
“上岸后，先报兵部，再通内阁。
言：汉国协防舰队已至，请速开南仓营地，锅灶、柴炭、淡水瓶瓶罐罐预备齐全；
另告礼部，备龙亭香案，我朝以宾礼迎之，万不可缺。
——要快！船队落锚前，营地须得腾出！”
“末将省得！”
杉板如离弦之箭，贴着退潮掠向岸口，桨叶击水声被海风撕得七零八落，却带着掩不住的急切。
这边刚走，总督又唤过一名旗牌官：“持我手本，乘快马沿岸飞驰，晓谕天津三卫、山海总镇：
今夜任何哨船不得妄动，岸炮不得上弹，灯火不得熄，恐误伤友军。
敢有擅发一炮一箭者——斩！”
“遵令！”旗牌官翻身上马，马蹄踏碎滩头碎浪，溅起一路盐霜。
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