“再说，”陈勇舔了舔唇角，声音更低，“咱们陆军一个旅就在锚地，只要登陆，在他们眼里就是‘兵临皇城’。天津到京师才几步？他们连城门都不一定敢开。”
岸风忽转，黑烟从外海飘过来，把两人罩进一片阴影。周海终于侧过脸，目光穿过烟雾，望向远处那十四条仍在微晃的福船——炮窗虽已关闭，却仍有明军探头探脑，像躲在门缝后的孩子，既好奇又害怕。
“撤。”
周海只吐出一个字，随即抬手，对身后副官打了个简洁的手势。副官愣了半息，立刻会意，转身冲向栈桥末端的小艇，靴子踏得铁板“噔噔”直响。
陈勇明显松了口气，肩膀沉下半寸，却仍低声补一句：“先回舰，再派文官上岸递书。谈判桌得摆在咱们甲板上，不能摆在人家瓮城里。”
周海嘴角勾了勾，像是笑，又像是自嘲：“你倒把明人脾性摸透了。”
“风帆跑久了，总得学会看暗流。”陈勇也笑，却很快收敛，“咱们枪炮再硬，也抵不过一句‘圣意未允’。老朱家要面子，咱们就给台阶，但台阶得由咱们挑地方。”
说话间，已上岸的那排士兵已重新列队，枪托左转，齐步回走。栈桥木板被军靴踏得“咚咚”作响，却比来时轻快了许多。岸上的明军百户见状，明显一愣，手本能地按向刀柄，又僵在半空——他接到的命令是“盯紧上岸之敌”，可敌人忽然掉头，倒让他不知所措。
周海走到跳板尽头，回头望了最后一眼：天津卫城门楼子在暮色里只剩一道剪影，垛口上影影绰绰全是人头——有官员，有兵丁，也有百姓，像一排被钉在城墙上的剪影。他抬手，朝那个方向随意敬了个礼，声音低得只有自己听见：
“我们会再来的——在更合适的时候。”
说罢，他一步跨上小艇。桨手齐力，艇身离岸，劈开一道浑浊的浪花，像把方才的尴尬与猜忌一并切断。
陈勇紧随其后，落座时拍了拍怀里的佩枪，像是拍掉尘土，又像是拍掉犹豫：“回舰后，让后勤把帐篷再清点一遍——咱们不登岸，但岸上来人，得有地方坐。”
“还要备茶，”周海补了一句，眉梢终于松开，“明人讲礼，咱们不能学他们抠门。”
小艇快速穿过浅滩，远处，突击者舰放下绳梯，钢铁舰腹像一道黑墙，稳稳接住归来的指挥官。
潮水继续退去，露出更多暗礁，像一排排龇着的牙。可那四艘钢铁巨兽仍安静伏在水中，明轮低转，黑烟收敛，仿佛只是在打盹。它们不急于上岸，也不急于咆哮——
因为它们知道，这片浅滩，终究会等到足够深的水。
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