阳光透过帐幔的缝隙，落在他紧攥的指尖。朱由检微微侧身，望向辇外：禁卫军骑士的头盔在日光下泛着刺目的亮，盔缨却白得耀眼，像雪，也像未染血的羽毛。他忽然想起登基那年，在平台召对，曾有老臣泣奏“边事急”，他却只见到一张张同样白胖的脸上，同样的盔缨，同样的雪色——那时他信了，如今却不敢全信。
“铁船……无桨而驰？”他再次低语，声音轻得只有自己能听见，“朕见过佛郎机夹板，见过红毛艨艟，皆赖风帆。风帆若无，便如鸟折翼，焉能飞？”
他抬手，想掀开帐幔，指尖却在金钩上停住。阳光落在手背，暖得发烫，他却忽然生出一丝寒意：若天津卫所奏属实，若真有“黑烟蔽日”的巨舰停泊在津门口外，而他这个九五之尊，却连一眼都未见过，只听臣子哭告——那这江山，究竟是谁在替朕看？谁替朕守？
“停车。”朱由检忽然开口，声音不高，却足够让辇旁的内侍听见。铜锣骤止，马蹄顿住，整条仪仗像被一只无形的手掐住脖子，瞬间安静。百姓仍跪伏在地，额头贴着尘土，无人敢抬头。朱由检却不再看百姓，他掀起帐幔，阳光毫无遮拦地涌入，照得他微微眯眼。他望向远处——那里只有官道尽头，只有黄尘滚滚，只有被晒得发白的远天。可他知道，再远一些，便是海，便是天津卫，便是那片被黑烟笼罩的水域。
“朕倒要看看，”他喃喃，声音轻得像叹息，却咬得极重，“是什么样的船，能让朕的总督，吓得连‘开埠’二字都不敢提；是什么样的‘精锐’，能让朕的水师，连码头都不敢开。”
阳光落在他的侧脸，勾勒出年轻皇帝紧抿的唇角，也勾勒出他眼底那一丝不肯服输的倔强。他松开攥着奏报的手，纸页无声地滑落在辇车内，像一片枯叶，像一片被风吹散的旧江山。
辇车再次启动，铜锣重新敲响，马蹄声继续“哒哒”向前。可朱由检的心，却早已越过这片跪伏的百姓，越过被晒得发软的官道，飞向那片他从未见过、却已被恐惧描绘得漆黑如墨的海面。
“黑烟……”他再次低语，声音被车轮碾碎，散在风里，“朕来了，朕要看，那烟里藏的，究竟是龙，还是纸糊的鬼。”
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