民夫们接过玉佩，看着上面精致的纹路，再联想到“王长史”的称呼，隐约猜到了李恪的身份，纷纷跪地叩首：“多谢大人！多谢大人！”
李恪扶起他们，正准备离开，却见崔明的轿子忽然转向这边。原来刚才的动静，还是被他们注意到了。
“那边是什么人？”崔明的声音带着倨傲。
李恪索性不再躲藏，迎着崔明走了过去。“崔公子倒是清闲，还有空来河堤‘巡查’。”
崔明见是李恪，脸上闪过一丝惊讶，随即又恢复了那副傲慢的神情：“原来是蜀王殿下。殿下不好好在府中歇息，跑到这泥泞之地来做什么？”
“本王来看看，被崔公子‘修缮’得固若金汤的河堤，到底是什么模样。”李恪语气平淡，却带着说不出的嘲讽。
崔明脸色微变，强笑道：“殿下说笑了。这河堤虽不算完美，但应付汛期还是绰绰有余的。倒是殿下，带着这么多人在此，莫不是想亲自参与河工？”
“有何不可？”李恪看着他，“本王打算重新组织河工，加固河堤，崔公子觉得如何？”
崔明心中一紧，他没想到李恪动作这么快，竟直接盯上了河工。这河工向来是崔家敛财的重要门路，若是被李恪插手，损失可就大了。
“殿下初来乍到，齐州的情况还不熟悉。”崔明试图阻拦，“这河工之事，历来有章程，何必劳烦殿下手？交给属下们来办就是。”
“章程？”李恪冷笑，“让百姓饿着肚子，拿性命去填那些糊弄差事的堤坝，这就是你们的章程？”他目光如炬，直视着崔明，“崔公子，本王奉旨治理齐州，第一件事就是治水。谁要是敢从中作梗，休怪本王不客气！”
崔明被李恪的气势震慑，一时说不出话来。他没想到，这个看似年轻的皇子，手段竟如此强硬。
“殿下既然有此雄心，属下自然不敢阻拦。”崔明强压下心中的不满，“只是，重新组织河工，需要大量的粮草和银子，齐州府库空虚……”
“这个就不劳崔公子费心了。”李恪打断他，“本王自会想办法。”
说罢，李恪不再理会崔明，带着人转身离去。
看着李恪的背影，崔明的脸色变得阴鸷。他对身边的随从使了个眼色：“去，把这事告诉刺史大人，让他想办法。绝不能让李恪把河工的权柄抢过去！”
回到刺史府，李恪立刻召集王玄策和赵方。“王长史，你立刻清点府库，看看还能凑出多少粮草和银子。赵统领，你带人去流民中挑选青壮，身体强健的编入河工队伍，另外再选一批机灵可靠的，暗中调查崔家贪污河工款和赈灾粮的证据。”
“殿下，府库恐怕……”王玄策有些担忧，“崔家把持齐州多年，府库早就被他们掏空了。”
“我知道。”李恪早有预料，“我带来的粮草和银子，先挪用一部分。另外，你派人去长安，把齐州的情况密报给父皇，请他再调拨一些粮草和款项过来。”
“是。”
“还有，”李恪补充道，“那些应募的民夫，一定要妥善安置，工钱和饭食绝不能克扣。这是我们在齐州站稳脚跟的第一步，必须做好。”
“属下明白。”
两人领命而去，书房里只剩下李恪一人。他走到窗边，望着齐州城的方向，心中清楚，与崔家的交锋，这才刚刚开始。
接下来的几日，李恪一边组织河工，一边派人暗中调查。应募的百姓络绎不绝，不仅有之前遇到的民夫，还有不少流民也前来报名。李恪信守承诺，给他们足额的工钱和饱饭，百姓们的积极性很高，河堤的修缮工作进展顺利。
然而，麻烦也随之而来。先是负责采购粮草的人回报，说齐州城内的粮商突然集体涨价，而且大多声称粮食紧缺，不肯出售。接着，又有河工报告，说修补河堤需要的石料和木料，也被人恶意囤积，价格高得离谱。
“不用问，这肯定是崔家搞的鬼。”赵方怒气冲冲地说道，“他们这是想断了我们的粮草和材料，逼我们停工！”
李恪倒不意外。崔家在齐州经营多年，掌控着粮商、木行、石矿等产业，想在这些方面卡他的脖子，再容易不过。
“他们想逼我停工，我偏不如他们意。”李恪眼中闪过一丝精光，“王长史，你还记得我们带来的那批玄铁吗？”
王玄策一愣：“殿下是说……用玄铁去换？”
“没错。”李恪点头，“玄铁乃是稀有之物，打造兵器的上佳材料。齐州没有，但邻近的兖州和青州有铁矿，也有不少铁匠铺。我们用玄铁去跟他们交换粮草和木料，想必他们会愿意的。”
“这倒是个办法。”王玄策眼前一亮，“只是玄铁珍贵，就这样换出去，会不会太可惜了？”
“比起治水安民，这点损失算不了什么。”李恪道，“而且，这也能让崔家看看，想困死我李恪，没那么容易。”
“属下这就去办。”
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