长安西市的槐树落了满地碎金。秋意渐浓。李恪坐在茶馆二楼临窗的位置，指尖摩挲着茶盏边缘，目光却落在楼下街角——那里原是间闲置的铺面，如今正有工匠忙着修缮，木牌上“蜀味火锅”四个字已初见雏形。
“殿下，您真要开火锅店？”赵方站在一旁，语气里满是不解，“您是皇子，若让朝臣知道您掺和市井生意，怕是又要引来非议。”
李恪浅啜一口茶，目光未离那间铺面：“孤开这店，不是为了赚钱。”他从袖中取出一张纸条，上面记着近来关中农户的反馈，“新粮种丰收后，不少农户囤了大量土豆、玉米，却不知除了蒸煮，还能怎么吃。有些百姓觉得土豆吃多了胀气，竟开始偷偷减少种植面积。”
赵方接过纸条，眉头皱得更紧：“可火锅店怎么能解决这事？”
“孤要让长安百姓都知道，土豆、玉米能做出百般滋味。”李恪放下茶盏，眼中闪过一丝算计，“而且，近来京中有些流言，说新粮种是‘域外异谷’，吃了会伤身子。孤这火锅店，既是试菜的铺子，也是破流言的地方。”
话刚说完，楼下忽然传来一阵喧哗。李恪探头望去，只见几个穿着绸缎的汉子正围着工匠争吵，为首的人指着木牌，语气蛮横：“这铺面是王员外早就定下的，你们竟敢抢？赶紧停工！”
工匠们面面相觑，其中一个老木匠壮着胆子说道：“我们是受蜀王府委托来修缮的，定金都收了，哪有说停就停的道理？”
那汉子冷笑一声，抬脚踹向堆在一旁的木料：“蜀王府又如何？王员外可是太子殿下的人，你们也敢得罪？”
赵方见状，就要下楼理论，却被李恪拦住。他看着楼下混乱的场面，指尖轻轻敲击桌面：“看来，有人不想孤这店开起来。”
接下来几日，怪事接连发生。先是工匠们收到匿名威胁，纷纷辞工；再是铺子里的食材被人调换，原本新鲜的土豆变成了发芽的劣品；就连李恪派去盯着铺面的小厮，也被人堵在巷子里警告“少管闲事”。
“殿下，定是太子的人在背后搞鬼！”赵方气得满脸通红，“他们怕您的火锅店火了，断了他们散布流言的路！”
李恪却显得异常平静，他正在后院教人处理土豆，将发芽的土豆切成块，埋进土里：“发芽的土豆不能吃，却能当种薯。这些‘麻烦’，倒给孤省了不少事。”他抬头看向赵方，“你去查探一下，那王员外是什么来头，还有，最近京中哪些酒楼在刻意抵制土豆、玉米。”
赵方领命而去，三日后带回了消息：“那王员外是太子的舅家表亲，近来京中几家大酒楼，都收到了‘不许用新粮种做菜’的吩咐，带头的正是‘长安楼’的掌柜——听说他去年收了太子府不少好处，还帮着散布过新粮种的流言。”
李恪听完，嘴角勾起一抹冷笑：“有意思。孤倒要看看，这‘长安楼’能撑多久。”
三日后，“蜀味火锅”的木牌正式挂了起来。铺面不大，只摆了八张桌子，墙上挂着两幅画——一幅画着关中农田丰收的景象，一幅画着土豆、玉米的多种做法。开业当天，李恪没请任何官员，只邀了些西市的小贩、街坊邻居，还有几位曾反馈“土豆难吃”的农户。
众人围坐在火锅旁，看着锅里翻滚的清汤，还有切成薄片的土豆、掰成小块的玉米，都有些犹豫。张老汉搓着手，小声对身边的农户说：“这土豆煮火锅，能好吃吗？俺家老婆子煮了三次，都没煮烂。”
李恪笑着拿起一双筷子，夹起一片土豆放进锅里：“张老汉，您试试，这土豆要切薄了煮，煮到透明才好吃。”他又往锅里加了些玉米段，“玉米煮软了，甜汁都能融进汤里，比糖还要鲜。”
众人半信半疑地跟着动筷，刚咬下一口土豆，眼睛瞬间亮了。土豆吸满了汤的鲜味，入口软嫩，丝毫没有胀气的感觉；玉米段煮得软糯，咬开时甜汁在口中散开，比蒸玉米多了几分醇厚。
“好吃！”一个小贩忍不住喊道，“这土豆这么做，比肉还香！”
就在众人吃得热闹时，门口忽然走进来几个官差，为首的人亮出腰牌：“奉京兆尹之命，有人举报你店中食材不洁，特来查验！”
李恪心中了然，面上却不动声色：“诸位官差请便，食材都在后院，随时可查。”
官差们冲进后院，翻箱倒柜地查了半天，却只看到码得整齐的土豆、玉米，还有刚从关中运来的新鲜蔬菜。为首的官差脸色难看，又让人去查锅里的汤，结果也只查出鸡骨、菌菇，连一点变质的痕迹都没有。
“怎么会没有问题？”官差喃喃自语，像是不敢相信。
就在这时，门外传来一阵脚步声，只见李世民带着长孙无忌走了进来，身后还跟着几个朝臣。原来，李恪早已派人将京中流言和火锅店的事禀报给李世民，今日的“查验”，也是两人约定好的一出戏。
“京兆尹的人，办事倒是‘尽心’。”李世民的语气带着几分冷意，目光扫过那几个官差，“是谁让你们来的？”
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