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河湾的夜晚来得格外早。本就稀薄的天光在浓雾和山峦的双重遮蔽下，迅速褪去，沉入一种深不见底的、带着墨蓝底色的黑暗。篝火成了这小小营地唯一的光源，跳跃的橙红色火焰竭力对抗着四周潮水般涌来的寒意和湿气，在众人脸上投下明明灭灭、摇曳不定的光影。
沈珂被安置在篝火旁最避风、最干燥的位置，身上盖着所能找到的所有御寒之物。她似乎陷入了另一种更深层次的、恢复性的沉睡，呼吸悠长平稳，眉头舒展，脸色在火光的映照下甚至泛起了一丝健康的红润。炎拓和老狗轮换着守夜和警戒，两人都选择待在稍远些的阴影里，将篝火旁相对温暖和“私密”的空间，留给了沈寻和聂九罗。
这并非刻意的安排，而是一种无言的默契。经历了石梁上的冲突与河边的无声和解，所有人都能感觉到这两个女人之间那难以言喻的、紧绷又微妙的气氛，需要一点时间和空间去消化，去沉淀。
聂九罗靠在一块被火焰烘烤得微微发热的岩石上，闭目调息。体内的力量在药力和短暂休息后，稍稍平复了一些，不再像之前那样疯狂冲撞，但那种深入骨髓的虚弱、右臂伤口持续的、如同跗骨之蛆的阴冷腐蚀痛楚，以及“锁”的残骸发出的、仿佛下一刻就要彻底碎裂的细微哀鸣，都清晰地提醒着她，这短暂的平静是何等脆弱，何等不堪一击。
她无法真正入定，大部分注意力都集中在压制痛苦和警惕四周的动静上，但仍有那么一小部分，不受控制地，飘向了篝火另一侧，那个安静坐着、正用一根细枝拨弄着火堆的身影。
沈寻的动作很轻，很慢，火光在她低垂的侧脸上跳跃，勾勒出柔和的轮廓，也照亮了她眼中那一片沉静的、仿佛在思考着什么的眸光。她不再像之前那样，将担忧和关切直白地写在脸上，也不再试图用言语或行动去靠近、去试探。她只是安静地坐在那里，守着火，也……守着她。
这种沉默的、不带侵略性的守护，比之前任何一次直接的靠近或质问，都更让聂九罗感到无所适从，也……更加心慌意乱。它像一种温和却坚定的渗透，无声无息地瓦解着她用冰冷和疏离筑起的堤坝。
她宁愿沈寻像之前那样质问她、冲她发火、甚至哭闹，那样她至少知道该如何应对——用更冷的言语，更决绝的姿态，将她推开。可现在这样……她该怎么办？
聂九罗的睫毛几不可察地颤动了一下，心中涌起一股陌生的、近乎焦躁的情绪。她强迫自己将注意力转回体内，更加专注地去“梳理”那些狂暴的能量流，试图用这种自虐般的内耗，来抵消外界（或者说，是沈寻）带来的、让她不知所措的影响。
时间在篝火的噼啪声、江水的呜咽声和两人之间这种奇异的、沉默的张力中缓缓流逝。
忽然，一直沉睡的沈珂，发出了一声极其轻微、却不同于之前任何呓语的、短促的抽气声。那声音里带着一丝明显的惊悸和痛苦。
“小珂？”沈寻立刻扔下手中的细枝，扑到妹妹身边，轻声呼唤。
聂九罗也瞬间睁开了眼睛，目光锐利地投向沈珂。
沈珂并没有醒来，但她的眉头紧紧皱起，眼皮下的眼珠快速转动，嘴唇微微翕动，似乎在说着什么，却发不出清晰的声音。她的身体也开始不安地扭动，双手无意识地抓紧了盖在身上的布料，指节泛白。
“她在做梦……很痛苦的梦。”沈寻的心揪紧了，她握住妹妹冰凉的手，试图给她安抚，“小珂，别怕，姐姐在，没事的……”
聂九罗也走了过来，蹲下身，伸出手指，轻轻搭在沈珂的额头上（避开了伤口和敏感区域）。她没有使用力量去探查，那太危险，只是凭借着超常的感知，去感受沈珂精神层面的波动。
果然，沈珂的精神场此刻异常混乱，充满了恐惧、窒息感，还有……一种强烈的、仿佛被什么冰冷沉重的东西紧紧缠绕、拖拽的绝望感。这与她之前提到的“锁链”意象隐隐呼应。
“锁链……很重……很冷……”聂九罗低声重复着沈珂之前的描述，眉头紧锁。难道沈珂的梦境，与她自身的特殊感知和缚龙涧的“锁链”传说有关？她的精神，即使在沉睡中，也在被动地接收着来自目标区域的某种……“回响”或“呼唤”？
就在这时，沈珂猛地吸了一口气，像是溺水之人终于浮出水面，身体剧烈地颤抖了一下，然后缓缓平静下来，眉头松开，呼吸也重新变得平稳，只是额头上布满了一层细密的冷汗。
沈寻连忙用布巾为她擦拭，心疼不已。
聂九罗收回手，若有所思地看着沈珂恢复平静的睡颜，又抬头望向河湾上游、那被浓重夜色和雾气彻底吞没的江水来处。“她的感应……比我们想象的更强烈，也更……被动。缚龙涧的力量场，可能比她清醒时感觉到的，更加庞大和……具有侵蚀性。”她顿了顿，声音低沉，“这对她恢复不利。我们必须加快速度，尽快找到确切位置，解决源头。”
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