一九三四年十月二十六日,红八军团“济南”部在突破第一道封锁线后,未作过多停留,即奉命继续西进。敌情已悄然生变:粤敌第一军主力开始收拢集结于大庾(大余县)、南雄、新田(桂东新田镇)一带,呈防守姿态,湘敌则向赣西及湘赣边境调动,第六十二师正向汝城疾进(从桂东南下汝城),周浑元纵队四个师亦向遂川方向运动(从兴国到遂川,速度要比红军快,走走公路,机动化强),粤军于汉谋部、企图在红军进入湘南前实施两翼夹击。
为争取主动,中革军委于十月二十九日电令:红八军团应于三军团右侧后,经杨眉寺、大坝圩、埠、鳞潭、古亭、上堡向沙田方向前进,威胁敌第六十二师侧翼,迫其不敢南下驰援汝城,以掩护红三军团攻取汝城之任务。
“定南”师(红二十一师)暂时的师部内,秋成与赵文启、三位团长围在地图前。
“咱们这回是明着走,白天行军也无妨,就是要让敌人看见。”秋成手指划过蜿蜒的路线,“粤敌、湘敌都想抄咱们两翼,中央让咱们就偏要往北插,把六十二师钉在桂东不敢动。”
杨汉章咧嘴一笑:“代师长,咱们这是要唱一出‘声东击西’?”
“不,是‘声北击南’。”秋成纠正道,“咱们走得越张扬,三军团打汝城就越放心。任务不复杂,但路远、山多,粮食还得边走边筹。各团通知下去,白天行军注意防空,警戒哨放远点,遇小股敌人驱逐即可,不必纠缠。”
“是!”
自大余北进入崇义县境,红八军团转入昼间行军。层峦叠嶂间,灰红军装的长龙蜿蜒于山道,红旗在秋风中猎猎作响。
秋成一直随师部前行,目光扫过队伍。战士们虽面带疲色,但步伐依旧坚定。得益于“绝对统御”作用下严密的组织和秋成制定的行军纪律,全师除十余名实在因身体原因无法坚持、已安置于地方游击队的战士外,无一人非战斗掉队。
“代师长,咱们这炒米加竹筒,真是顶了大用。”赵文启在一旁低声道,“就是天天爬山过河,体力耗得厉害。”
秋成点头,沉声道:“营养跟不上,光靠意志硬扛不是长久之计。通知各连,沿途见着野菜、野果,只要无毒,尽量采集,交给炊事班混着炒米煮粥,多少能补点维生素。”
他顿了顿,忽扬声道:“传令,各连可以唱歌提提士气!咱们现在不怕暴露,就让这山沟里都听听红军的动静!”
命令传下,片刻后,雄壮的歌声便从队伍中响起,起初还有些参差不齐,很快便汇成一股洪流:
“红色军人个个要牢记,三大纪律八项注意!第一一切行动听指挥,步调一致才能得胜利!……”
歌声在山谷间回荡,驱散了行军的沉闷,提振着士气。许多战士一边唱,一边不自觉地挺直了腰板。那些原国民党军投诚过来的士兵,也跟着大声唱,眼神中已没了最初的迷茫,取而代之的是融入集体的坚定。
途经村落,后勤部长李福顺带着筹粮队迅速行动,凭借公平买卖和秋成反复强调的群众纪律,总能从尚有存粮的乡亲手中买到或换来些许粮食、盐巴,当然了当地的游击队才是最大的功臣。虽数量不多,但积少成多,勉强维持着部队的粮食储备不致快速见底。(资金由军团部下拨的,这条路只有红八军团走,所以还能筹集到粮食)
十一月一日,野战军司令部电令安排:红一军团任务攻占城口,红三军团任务攻占汝城。
红八军团按计划进至麟潭附近地域,但是情报得知湘军陶广的六十二师已经在天马山(汝城东南处)、汝城、土桥一带开始构建防御,便只得开始向南走文英、热水向汝城南方向前进。
城口镇卡在湘粤边境的古道上,是红军西入湖南、突破第二道封锁线的必经咽喉。
十一月的山风凛冽,红一军团第二师六团一营的战士们却在山间奔袭。一夜之间,他们强行军一百五十余里。汗水浸透的军服被夜风冻硬,脚步声和喘息声在谷中回响。
营长曾宝堂,年仅二十三岁,目光沉稳地望向前方——城口镇轮廓隐现,镇外木桥横跨河谷,桥头碉堡森然矗立。
“停!”曾宝堂举手示意,队伍迅速隐入路边阴影。
他召集干部,快速部署:“一连、二连火力牵制,从两侧吸引敌人。侦察排随我从正面强攻。”
片刻后,枪声骤起!
“哒哒哒——”
“砰!砰!砰!”
两侧山腰射出的子弹泼洒在碉堡周围,溅起串串火星。守军机枪立即还击,火力被成功吸引。
就在这枪声掩护下,曾宝堂带领侦察排从正面阴影中跃出。他们匍匐前进,利用河岸地形,迅速逼近桥头。
眼看距桥头不足五十米,碉堡内一挺机枪察觉异动,枪口即将调转。
“手榴弹!”曾宝堂低吼。
几颗手榴弹精准投向碉堡基座。
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