马车在泥泞的山路上颠簸了整整三天，车轴发出 “吱呀吱呀” 的呻吟，仿佛下一刻就要断裂。慕容雪裹紧身上的狐裘大衣，指尖冰凉 —— 这件大衣还是去年王阳在西域征战时给她带回来的，狐狸毛浓密柔软，能抵御塞外的严寒，却挡不住这江南雨季的湿冷。车帘缝隙里飘进的雨丝打在脸上，带着刺骨的寒意，她下意识地攥紧了怀中的盟书，桑皮纸已被体温焐得温热。
“夫人，前面就是青岚国的青石关了。” 车夫的声音带着疲惫，却依旧恭敬。慕容雪撩开车帘，雨幕中隐约可见关卡的轮廓 —— 比三个月前她来时多了三倍兵力，士兵们手持长戟站在雨中，盔甲上的水珠顺着甲叶滚落，眼神警惕得如同蓄势待发的猎豹。
她取出王阳亲授的鎏金令牌，令牌上刻着 “女儿国都督府” 五个篆字，边缘镶嵌着七颗绿松石。递过去时，守关校尉的眼睛瞬间亮了，双手捧着令牌反复查验，又对照着腰牌上的画像看了三遍，才躬身行礼：“不知是慕容夫人驾到，有失远迎！小人这就派人去都城禀报陛下！”
半个时辰后，青岚国丞相周岚亲自带着仪仗来迎。这位年过五旬的老臣穿着紫色官服，须发梳理得一丝不苟，只是眼角的皱纹里藏着难以掩饰的焦虑。“慕容夫人一路辛苦，国王已在宫中设宴等候。” 他笑着拱手，语气却有些迟疑，“只是…… 我国近来遭遇蝗灾，粮草短缺，宫中的宴席怕是招待不周，还望夫人海涵。”
慕容雪心中冷笑 —— 这是故意摆姿态。青岚国地处江南鱼米之乡，今年风调雨顺，哪来的蝗灾？分明是得了老牌帝国的好处，想在同盟中拿捏分寸。她笑着回礼，声音温婉却带着不容置疑的底气：“周丞相客气了。我此次来，特意带来二夫人楚瑶妹妹筹备的五千石粮食，就在关外的漕船上等着，算是女儿国给贵国百姓的一点心意。”
周岚的眼睛明显亮了一下，连忙上前扶住她的胳膊：“夫人真是雪中送炭！快请上车，陛下定已等急了。”
入宫后的景象却让慕容雪暗自皱眉。青岚国的王宫虽不如女儿国王宫宏伟，却也素来整洁雅致，今日却处处透着萧条 —— 庭院里的杂草没来得及清理，廊下的灯笼蒙着灰尘，就连引路太监的衣袍都打了补丁。宴席设在偏殿，桌上的菜肴简陋得可怜：一盘炒青菜，一碗豆腐汤，还有一小碟咸鱼，米饭里甚至掺着细小的沙子。
青岚国国王孟瑶坐在宝座上，这位三十岁的女王穿着素色锦袍，头上只插着一支银钗，神色疏离得像结了冰的湖面。“慕容夫人远道而来，不知有何要事？” 她开门见山，连一句寒暄都没有。
“陛下，” 慕容雪放下玉筷，象牙筷子与瓷碗碰撞出轻响，“听闻贵国三天前突然中断了对北关的粮草供应，还暗中与老牌帝国的使者会面。臣妇实在忧心 —— 二十年前青岚国遭北狄入侵，都城都被围了三个月，是女儿国派三万大军驰援，牺牲了八千将士才帮您收复失地。如今我国与老牌帝国交战正酣，您怎能恩将仇报？”
孟瑶的脸色微变，指尖无意识地摩挲着宝座扶手：“夫人多虑了。只是近来国内歉收，粮草确实紧张，只能暂缓供应。至于与老牌帝国往来，不过是礼节性会面，毕竟他们是大国，不好得罪。”
“礼节性会面？” 慕容雪从袖中取出一卷密信，让侍女递到孟瑶面前，“这是沈玥妹妹的暗影卫三天前在驿馆截获的，上面写得清清楚楚：老牌帝国许您三座城池、十万两黄金，条件是您派五万军队偷袭我国北关右翼防线。可您忘了，二十年前老牌帝国就是以‘借道’为名，侵占了青岚国西疆五城，如今那些城池还驻扎着他们的铁甲军，每年从您的百姓手中掠夺数十万石粮食！”
孟瑶的手指猛地攥紧了扶手，指节泛白。慕容雪趁热打铁，让人展开随身携带的兵力部署图 —— 羊皮纸上用朱砂和墨线标注着双方的驻军位置，密密麻麻的符号看得人眼花缭乱。“陛下您看，” 她指着图上的红点，“我国新军主力现在都在北关正面战场，若您能派五万军队牵制敌军右翼，我军就能从左翼突破，不出一月就能收复您被占的西疆五城。战后我们还能签订通商盟约，青岚国的丝绸、茶叶销往西域可免税三年，这可比老牌帝国的空头承诺实在多了。”
她又取出楚瑶的手信，信纸带着淡淡的墨香：“二夫人已备好了一万石粮食、两千匹战马，明日就能从漕船运入青岚国。若您愿意继续同盟，我国还能派十名农技师指导百姓种植改良占城稻，这种稻种亩产比普通稻种多两石，成熟期还短半个月，彻底解决粮荒不在话下。”
孟瑶沉默了良久，殿内只能听见窗外的雨声。她突然抬头，眼神里的疏离散去，多了几分决绝：“若真能收复西疆五城，我愿继续同盟。但必须立盟约为证，战后女儿国不得干涉我国内政，西疆的城池也必须完完整整地还给我。”
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