玄武门前，血已染红七十二级汉白玉台阶。
守门禁军统领姓赵，名罡，是个四十出头的老行伍。此刻他左臂中了一刀，简单包扎后仍挥刀死战，嘶哑的吼声在喊杀声中时断时续：“顶住！给老子顶住！援军很快就到！”
然而他心里清楚，援军未必能及时赶来。
今夜变故来得太突然。虽然皇帝早有布置，西华门那边已控制住局面，但谁能想到叛军竟分兵数路，同时攻击四门？
玄武门守军原本有三百，可半个时辰前，副统领忽然带走了整整一百人，说是奉了兵部急令去增援东华门。
现在想来，那分明是调虎离山！
“统领！东侧箭楼被占了！”一名满脸是血的校尉冲过来，声音带着哭腔，“弟兄们死伤过半，快顶不住了！”
赵罡一刀劈翻冲上台阶的叛军，抬头望去。果然，东侧箭楼上原本属于禁军的旗帜已被砍倒，换上了一面黑底红字的“靖”字旗。七八名弓手正居高临下，向院内射箭。
每一箭落下，必有一名禁军倒地。
“他娘的……”赵罡咬牙，“王猛！带你的人，把箭楼给老子夺回来！”
叫王猛的校尉红了眼：“得令！”带着二十余还能动的弟兄，冒着箭雨往东侧冲去。
可叛军显然料到了这一手。箭楼下早已埋伏了三十余名刀盾手，见禁军冲来，立即结阵迎上。双方在狭窄的甬道里撞在一起，刀砍盾击，血肉横飞。
赵罡看得心急如焚，却分身乏术。正门处压力越来越大，叛军似乎杀之不尽，前仆后继。更可怕的是，这些人作战极其凶狠，完全不顾生死，仿佛疯了一般。
“他们吃了药！”一名老卒忽然喊道，“统领你看他们的眼睛！”
赵罡定睛看去，果然，冲在最前的几名叛军双目赤红，口中白沫隐现，刀砍在身上仿佛不知疼痛。
这是军中最忌讳的“疯魔散”，服用后能暂时忘却疼痛、激发凶性，但药效过后非死即残，正统军队绝不许用。
靖王为了今夜，真是无所不用其极。
“放火油！”赵罡厉声下令。
几名禁军抬出早已备好的火油罐，用力掷向宫门外的叛军人群。罐子碎裂，黑色火油溅了满地。紧接着，火箭射出——
“轰！”
火焰腾空而起，瞬间吞没了最前沿的数十叛军。凄厉的惨叫声响彻夜空，空气中弥漫开皮肉焦糊的恶臭。
火墙暂时阻住了攻势。
赵罡喘着粗气，趁机环顾四周。
三百守军，现在还能站着的不足百人。台阶上、院中、墙根下，到处是尸体，有叛军的，更多是禁军的。鲜血顺着石阶缝隙流淌，在火光映照下呈现出诡异的暗红色。
“统领……”一个年轻士兵瘫坐在他脚边，腹部被划开一道口子，肠子都隐约可见。他脸色惨白，却还努力举着刀，“我、我还能打……”
赵罡眼眶一热，俯身按住他：“别动，省着力气。援军……援军很快就到。”
这话他说得自己都不信。
从西华门到玄武门，骑马不过一刻钟路程。若真有援军，早该到了。除非……西华门那边也出了变故，或者，有人故意拦住了援军。
一想到后一种可能，赵罡心底发寒。
若朝中还有人与靖王勾结，故意拖延甚至阻截援军，那今夜玄武门恐怕真的守不住了。一旦宫门被破，叛军长驱直入，乾元宫危矣，陛下危矣！
“不行……”他喃喃道，握刀的手青筋暴起，“绝不能让叛军进宫门！”
他正欲下令做最后一搏，忽然——
宫墙外，传来整齐的脚步声和甲胄碰撞声！
那声音由远及近，沉重而密集，显然是一支成建制的军队正在快速行进。赵罡心中一紧：是敌是友？
所有人都停下了动作，望向宫门方向。
火光映照下，一支约五百人的军队出现在长街尽头。他们打着火把，甲胄鲜明，旗帜在夜风中猎猎作响。为首一骑白马银甲，手中长枪在火光下闪着寒光。
赵罡眯起眼，努力辨认旗帜上的字。
待看清后，他浑身一震，几乎要瘫软在地。
那是……齐王府的旗！
“齐王殿下奉旨平乱！”马上将领高声喝道，“玄武门守将何在？速开宫门，迎齐王入宫护驾！”
赵罡脑子嗡的一声。
奉旨？哪来的旨？陛下此刻在乾元宫，若有旨意调动齐王，为何不通传玄武门？且齐王府在城东，为何会先到城北的玄武门？
疑点太多。
可若不开门，万一齐王真是奉旨而来，他便是贻误军机、抗旨不遵，同样是死罪。若开门……万一齐王有异心，那便是引狼入室！
“统领，开不开？”身旁校尉颤声问。
赵罡额头冷汗涔涔，死死盯着宫门外那支军队。他看到齐王的车驾在军中若隐若现，看到士兵们刀出鞘、弓上弦，看到那将领眼中毫不掩饰的急切与……杀气。
不能开。
直觉在疯狂呐喊。
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