李氏坐月子的这一个月，沈清辞每日都会去西侧院探望。
有时带些新奇的玩具，有时送些滋补的汤品，更多时候只是坐坐，陪李氏说说话。她态度温和，言语亲切，很快便让李氏卸下心防。
这日午后，沈清辞又来看孩子。
乳母抱着小公子在廊下晒太阳，小家伙已长开不少，白白胖胖的，见了沈清辞竟咧嘴笑了。
“姐姐看，他认得您呢。”李氏靠在软榻上，气色好了许多。
沈清辞接过孩子，小心抱着。那柔软的小身子依偎在怀中，让她心中泛起一丝异样。她很快压下这情绪，将孩子交还乳母。
“这孩子像王爷。”她坐下，接过春兰递来的茶，“眉眼、鼻梁，都像。”
李氏脸一红：“王爷也说像他。”
两人说了会儿孩子，沈清辞状似无意问起：“你娘家前日又派人来了？我见送了不少东西。”
“是母亲和嫂嫂。”李氏道，“她们担心我，隔三差五便来。其实府中什么都不缺，姐姐安排得极好。”
“家人总归是牵挂的。”沈清辞微笑，“你母亲身体可好？”
“还好，只是年纪大了，有些小毛病。”李氏顿了顿，“前日母亲还说，想请姐姐得空时，去家中坐坐。只是怕姐姐事忙，不敢开口。”
沈清辞心中一动。
李家主动邀请，是想进一步拉近关系。这在意料之中，但她需摸清李家究竟想要什么。
“等小公子满月，我定当上门道贺。”她应得客气。
又坐片刻，沈清辞告辞离开。
走出西侧院，她对春兰低声道：“去查查李家近来动向。李父的官职、子弟的学业、家中产业，越细越好。”
“是。”
三日后，春兰带回消息。
李家世代书香，李父是国子监司业，从四品，清贵但无权。两个儿子，长子已中举，正在备考进士；次子尚在读书。家中产业不多，只有两处田庄、一间书铺，年入不过千两。
“李家与朝中哪些人来往密切？”沈清辞问。
“多是文官，且官职不高。”春兰道，“奴婢打听过，李家素来低调，不结党，不营私。李司业在国子监名声很好，学生都敬重他。”
沈清辞沉思。
这样的家世，确实如她所料：清流门第，有风骨但无势力。李家送女儿入王府，恐怕更多是为家族寻个依靠，而非谋求权势。
这很好。没有野心的盟友，最安全。
又过几日，小公子满月。
沈清辞主持办了满月宴，请了戏班子，府中张灯结彩，热闹非凡。萧景曜也很高兴，给儿子取名“萧承谦”，取“谦和仁厚”之意。
宴席上，李氏娘家来了不少人。李母带着儿媳、孙女，礼物备得用心却不张扬。席间言行得体，对沈清辞格外恭敬。
沈清辞看在眼里，心中有了计较。
宴席散后，她单独留下李母说话。
“夫人，”她让春兰奉上茶，“今日见您气色甚好，我也安心了。”
李母忙道：“托侧妃的福。小女在府中，多亏您照拂。”
“李妹妹温婉懂事，我与她投缘。”沈清辞话锋一转，“只是王府内宅，人多事杂。李妹妹性子软，有时难免受委屈。”
李母神色一紧：“侧妃的意思是……”
“夫人放心，有我在，自会护着她们母子。”沈清辞温声道，“只是我也有一事，想与夫人商议。”
“侧妃请讲。”
沈清辞放下茶盏：“王府如今是我掌家，需上下齐心。李妹妹若能助我一臂之力，在内宅替我分担些琐事，我便更能腾出手来，照应全局。”
她看着李母：“当然，李妹妹刚生产，不宜操劳。我的意思是，让她在女眷中替我周旋，维系各院和睦。这对她、对小公子，都有好处。”
李母何等精明，立即听懂了。
沈清辞这是要拉拢李氏，让她在王府内宅站稳脚跟。作为交换，沈清辞会保障李氏母子的地位与待遇。
这是双赢。
“侧妃思虑周全。”李母起身行礼，“小女能得侧妃青睐，是她的福气。老身回去便与她说，定让她尽心辅佐侧妃。”
“夫人言重了。”沈清辞扶起她，“我与李妹妹，是互相扶持。”
送走李母，沈清辞独自在花厅坐了许久。
拉拢李氏，是她稳固内宅的重要一步。李氏有子，地位特殊；李家清流，名声好。与她们结盟，既能平息“容不下庶子”的议论，又能借李家的清誉，为自己增添光环。
更重要的是——柳氏若想动手，李氏母子是最好的靶子。而她与李氏结盟，便能将这对母子纳入保护范围，反将柳氏一军。
正想着，春兰匆匆进来，神色凝重。
“小姐，有动静了。”
“说。”
“柳氏那边……”春兰压低声音，“她虽被禁足，但有个粗使婆子，是她从娘家带来的心腹。这几日，那婆子悄悄去了西侧院三次，每次都找不同的借口。”
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