次日早朝，都察院左都御史沈渊出列奏事。
这位素以刚正闻名的老臣，今日言辞格外犀利。
他手持奏本，朗声陈述顺天府无端查封三家合规商户之事，言及商户经营多年、纳税及时、信誉良好，突遭查封已引发市井恐慌，更质疑官府执法是否公允。
话音落，朝堂上一片寂静。
顺天府尹周大人额角渗出细汗，出列辩解：“沈大人所言三家商户，确有违规嫌疑。本府接到实名举报，证据确凿，这才依法查办。”
“是何证据？”沈渊目光如炬，“经营违规，不外乎货品不实、偷税漏税、执照不全。周大人既说证据确凿，可否当朝明示？也好让诸位同僚辨个明白。”
周大人语塞。所谓证据，不过是几封匿名举报信和几笔存疑的账目。真要当朝细究，未必站得住脚。
龙椅之上，萧景珩神色平静，看不出喜怒。他只问了一句：“周卿，查封之前，可曾核查清楚？”
“这……正在核查。”周大人垂首。
“那就是尚未查实。”萧景珩声音不大，却让整个大殿安静下来，“既未查实，便贸然查封，确有不妥。商户经营关乎民生，不可不慎。”
他顿了顿，看向沈渊：“沈卿心系民生，奏本有理。传朕旨意，顺天府重新核查此案，若商户确无违规，当立即启封，还其清白。”
旨意一下，周大人脸色灰败，连声称是。
退朝后，沈渊刚出宫门，便被几位同僚围住。有人赞他敢言，有人探问内情，他只拱手道：“职责所在，无关私情。”
这话说得冠冕，却无人全信。谁不知那三家商户与裕王府关系密切？沈渊此举，明为商户发声，暗里怕是替女婿撑腰。
消息传到裕王府时，沈清辞正在听檀香禀报调查结果。
“李掌柜的夫人说，查封前三日，确有几个生面孔在粮行附近转悠，像是在清点存货。还有个自称‘户部计司’的人来过，说要核验春税，查了半个时辰账本才走。”
檀香压低声音：“最蹊跷的是，济世药铺的伙计回忆，查封前一日，有位官家打扮的人来抓药，点名要‘西域红花’。那药珍贵，铺子里存量不多，伙计便如实说了。那人当时脸色就不好看，嘟囔了句‘存货这么少，做什么生意’。”
沈清辞眸光一凝。
西域红花？那是活血化瘀的珍稀药材，寻常药铺备个二三两已是不易。来人张口就要，不像买药，倒像……查验库存？
“还有，”檀香从袖中取出一张纸条，“这是锦华布庄的绣娘悄悄塞给我的。她说查封那日，有位衙役趁乱在她绣架下塞了这个。”
纸条展开，上面只有一行小字：“城南柳记，欲夺锦华之利。”
柳记布庄？
沈清辞记得这家。也是老字号，与锦华布庄竞争多年。掌柜姓柳，似乎……与礼郡王府的一位管事是姻亲？
线索如散落的珠子，渐渐串成线。
她起身走到书案前，提笔写下几个名字：礼郡王府、户部计司、顺天府、柳记布庄。
笔尖在“礼郡王”三字上顿了顿。
若真是这位郡王出手，倒也说得通。礼郡王掌着部分宗室事务，向来不喜裕王府风头太盛。且他儿子萧景瑜前次登门试探未果，怀恨在心也是可能。
只是，单凭这些推测，扳不倒一位郡王。
“檀香，”沈清辞抬眸，“你亲自去一趟顺天府大牢，打点狱卒，见一见三位掌柜。问问他们，最近可曾得罪过什么人？或者，有没有人暗示过他们，要他们‘让出’什么？”
檀香领命而去。
两日后，檀香带回关键消息。
“三位掌柜都说，半月前，有位自称‘城南柳记东家友人’的中间人找过他们，说愿意高价收购他们的铺面。被拒后，那人撂下话，说‘敬酒不吃吃罚酒’。”
“还有，”檀香神色凝重，“济世药铺的掌柜想起来，那位要西域红花的客人，腰间挂的玉佩……似乎是内务府的样式。”
内务府？
沈清辞心头一沉。若牵扯到内务府，事态便复杂了。内务府掌管宫禁事务，能与他们搭上线的，绝非寻常宗室。
她沉思良久，唤来萧景曜。
“王爷，妾身需要您帮个忙。”她将所得线索一一说明，“请您暗中查查，礼郡王府与内务府可有往来？尤其是一位可能佩戴内务府样式玉佩的人。”
萧景曜神色凝重：“你是怀疑，礼郡王通过内务府的人施压？”
“只是怀疑。”沈清辞道，“但若查实，这事便有突破口了。”
萧景曜动作很快。
三日后，他带回消息：礼郡王府的一位管事，确实与内务府采办司的副主事是连襟。那位副主事姓赵，最爱戴一枚青玉双鱼佩，正是内务府的制式。
“还有，”萧景曜压低声音，“我查到，赵主事前些日子收了柳记布庄东家三百两银子。名义上是‘孝敬’，可时间就在商户被查封前五日。”
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