火势在天明前被扑灭，烧毁了西侧三间堆放杂物的厢房，未殃及主院。
沈清辞站在焦黑的废墟前，晨风卷着灰烬扑在脸上，带着刺鼻的焦糊味。护卫统领陈锋跪在一旁，额头触地：“属下失职，请侧妃责罚！”
“起火原因查清了吗？”沈清辞声音平静。
“查、查清了。”陈锋声音发颤，“是有人故意纵火。在现场发现了这个……”
他双手呈上一物。
那是半截未燃尽的火折子，竹制外壳烧得焦黑，但尾部刻着的纹路仍可辨认——狼首图腾，与拓跋宏给的铜牌一模一样。
沈清辞接过火折子，指尖冰凉。
北瀚的火折子。拓跋宏在警告她，若不按他们的意思行动，下次烧的就不只是杂物房了。
“此事还有谁知道？”她问。
“只有属下和几个亲信。”陈锋道，“已让他们封口。”
“做得好。”
沈清辞将火折子收入袖中，“对外就说，是周启元残留势力报复纵火。你们‘查到了’一些线索，指向周家旧部。”
陈锋一怔：“侧妃，这……”
“照做便是。”沈清辞转身，望向渐亮的天色，“另外，加强府内巡逻，尤其是夜间。再有一次，你便不必来见我了。”
陈锋冷汗涔涔，连声称是。
沈清辞回到书房，檀香已备好热茶。她坐下，看着袖中那半截火折子，忽然笑了。
“北瀚这是等不及了。”她轻声道，“也好，他们急了，咱们便有筹码谈条件。”
“侧妃要见拓跋宏？”
“不。”沈清辞摇头，“咱们要见的是皇后。”
当日早朝，萧景曜上书弹劾周启元残留势力，称其怀恨在心，纵火裕王府，意图制造恐慌。
奏章附有“查获”的证物——几封周家旧部往来的密信，以及从火灾现场“找到”的周家私印。
当然，这些都是沈清辞早就备好的。
朝堂上顿时哗然。
周启元虽已失势，但毕竟曾为户部尚书，旧部遍布朝野。裕王府这般指控，立时引来周家一派的反弹。
一位周启元门生当即出列，反指裕王府内部矛盾引发火灾，嫁祸于人。双方各执一词，吵得不可开交。
萧景珩端坐龙椅，面色沉静。待双方吵得差不多了，他才缓缓开口：“皇后以为如何？”
苏云昭今日一袭深青朝服，闻言起身：“陛下，火灾真相，需详查方知。臣妾建议，由内务府与刑部联合彻查，既查纵火真凶，也查裕王府与周家旧部是否真有积怨。”
不偏不倚，公允持正。
萧景珩颔首：“准奏。此事由皇后督办，十日内，朕要一个结果。”
退朝后，苏云昭回到坤宁宫，屏退左右，只留顾先生。
“你如何看？”她问。
顾先生沉吟道：“火灾确是人为，但未必是周家旧部。那半截火折子，属下虽未亲见，但听描述……似是北瀚之物。”
“本宫也这么想。”苏云昭执起茶盏，“沈清辞嫁祸周家，一是转移视线，二也是借机清理周家残余势力。一石二鸟，好算计。”
“那咱们……”
“查，当然要查。”苏云昭微笑，“但要换个查法。你亲自去，重点查火源、火种，还有……裕王府近日可有异常访客。”
顾先生领命退下。
苏云昭独坐殿中，指尖轻叩案几。
沈清辞这步棋走得险。嫁祸周家，看似高明，实则留下破绽——若查出火种是北瀚之物，她便百口莫辩。
但苏云昭不打算立刻揭破。
她要等，等沈清辞与北瀚的矛盾再深些，等北瀚逼得更紧些。到那时出手，才能一网打尽。
七日后，顾先生带回调查结果。
“火种确非中原常见之物。”
他呈上一小撮灰烬，“经查验，内含北瀚雪山特有的‘冰焰石’粉末。此石摩擦可生火，且燃后灰烬呈蓝灰色，与现场残留一致。”
苏云昭看着那撮蓝灰灰烬，眸光微沉。
“还有，”顾先生继续道，“火灾前三日，曾有一商旅打扮的男子出入裕王府。虽未看清面貌，但此人左手手背……似有一道疤痕。”
拂雪在一旁低呼：“是那个联络人！”
苏云昭闭目片刻，睁眼时已恢复平静：“将这些证据封存，暂不上报。”
“娘娘？”顾先生不解。
“现在揭发，沈清辞必会否认，甚至反咬咱们诬陷。”
苏云昭起身，走到舆图前，“北瀚既已动手警告，说明他们与沈清辞的合作出了裂痕。咱们要做的，是让这裂痕……再大些。”
她转身，眸光锐利：“顾先生，你暗中将‘火种是北瀚之物’的消息，透露给周家旧部。记住，要做得隐秘，像是他们自己查到的。”
顾先生恍然：“娘娘是想让周家旧部去揭发？”
“不。”苏云昭微笑，“周家旧部恨沈清辞入骨，得知此事，必会设法报复。而北瀚见事情闹大，也会对沈清辞施压。两边夹击，沈清辞便不得不……”
她未尽之言，顾先生已明白。
逼沈清辞在绝境中，做出选择。而无论她选择哪边，都会露出破绽。
“另外，”苏云昭又道，“让凌墨加强京城安防，尤其是宗室府邸与宫城。北瀚敢在裕王府纵火，便敢在别处动手。大靖京城，不能乱。”
“是。”
顾先生退下后，苏云昭独坐灯下，看着那撮蓝灰灰烬。
窗外夜色渐浓，寒风呼啸。
她知道，这场火灾只是个开始。真正的风雨，还在后头。
而沈清辞此刻，恐怕也正望着同一片夜色，思量着破局之法。
棋至中盘，杀机已现。
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