西麓废观隐于深林，残垣断壁间荒草丛生。
凌墨率十名亲信悄然包围，自己与顾先生潜入正殿。神像倾颓，供桌积尘，唯地面一处石板缝隙透着微弱光亮。
顾先生以剑撬开石板，露出向下的石阶。二人对视一眼，提灯缓步而下。
地窖阴冷潮湿，弥漫着霉味与血腥气。
萧承业被铁链锁在墙角，衣衫褴褛，面无人色。见有人来，他惊恐缩身，待看清是凌墨，才颤声呼救：“凌、凌大人……救我……”
凌墨上前查看锁链，是军中特制的重镣，需专用钥匙。他环视窖内，除一床破褥、半碗馊水，别无他物。
“谁关的你？”凌墨问。
“不、不知道……”萧承业涕泪横流，“那日帐中被打晕，醒来就在这儿……每日有人从那个小窗递食水，从不露面。”
凌墨顺他指的方向看去，墙上确有一尺见方的小窗，外头钉着木栅。
顾先生仔细检查地窖，在墙角发现几枚脚印——靴底纹路特殊，似北瀚军靴样式。他又在破褥下摸到一物：半块狼首铜牌，与猎场那枚正好能拼合。
“故意留的线索。”凌墨冷笑，“太刻意了。”
他忽俯身，从萧承业发间取下一片枯叶。叶脉间沾着极细微的白色粉末，凑近闻，有淡淡药香。
“这是……白芷粉？”顾先生辨认道，“猎场无此植物，唯京城药铺常见。”
凌墨将枯叶收起，命人撬开重镣，扶萧承业出窖。
回营路上，萧承业蜷在马车角落，瑟瑟发抖。凌墨闭目养神，脑中梳理线索。
枯叶、药粉、刻意遗留的北瀚信物……这一切都指向一个结论：关押萧承业的并非北瀚，而是熟悉北瀚、又能轻易获取药材的人。
马车忽停。外头亲信低报：“大人，前方有拦路者。”
凌墨掀帘，见暮色中一人独骑立于道中，黑衣蒙面，身形瘦削。
“凌大人，”对方声音嘶哑，“将萧承业交给我，你我可免一战。”
“你是何人？”
“取他性命之人。”黑衣人缓缓拔剑，“他知道了不该知道的，留不得。”
凌墨跃下马车，长剑出鞘：“那要看你的本事。”
黑衣人冷笑一声，纵马冲来。凌墨侧身避过，剑锋斜挑，削断马缰。黑衣人凌空翻身落地，剑招狠辣，直取萧承业所在马车。
顾先生护在车前，以短刃格挡。兵刃相交，火星四溅。
凌墨看出此人剑法路数古怪，似中原武功混杂北瀚搏击之术。他故意卖个破绽，引对方全力刺来，随即旋身闪避，反手一剑挑开对方面巾。
面巾落下，露出一张年轻面孔——左颊一道陈年刀疤，眼神狠厉。
凌墨一怔：“你是……三年前叛逃的北瀚将领，阿史那德？”
黑衣人眼神骤变，猛然后撤，掷出烟雾弹。浓烟弥漫，待散尽时，人已无踪。
“追！”凌墨厉喝。
亲信四散追踪。顾先生低声道：“阿史那德？可是当年因反对拓跋宏征战策略，被北瀚追杀的那位？”
“正是。”凌墨收剑，“他逃入大靖后音讯全无，没想到竟在此出现。”
他回身看向马车。萧承业缩在车内，面如死灰。
“他、他要杀我灭口……”萧承业颤声道，“因为我听到了……听到了他们的计划……”
“什么计划？”
萧承业吞了口唾沫，压低声音：“北瀚要在来年开春，联合西戎、南蛮，三路齐发攻大靖。京城内应不止裕王府……还有、还有兵部的人。”
凌墨与顾先生对视一眼，俱是心惊。
若此言属实，大靖危矣。
“你如何得知？”凌墨紧盯着他。
“那日在地窖，送饭的人以为我昏迷，在外头与人交谈……”萧承业急道，“他们说，兵部侍郎周勉——就是周启元的侄儿，早已暗中投靠北瀚，负责传递边军布防图！”
周勉。凌墨想起此人，确是兵部实权人物，素以严谨着称，竟是内奸？
“还有呢？”
“还说……裕王府只是明面上的棋子，真正的大鱼在宫里。”萧承业声音更低，“他们提到一个代号……‘夜枭’。”
夜枭。
凌墨将这个代号牢牢记下。
回营后，他即刻密报苏云昭。坤宁宫暗室，烛火摇曳。
“周勉，夜枭。”苏云昭重复这两个名字，眸光深沉，“若萧承业所言属实，北瀚布局之深，远超你我预料。”
“臣已派人暗中监视周勉。”凌墨道，“至于‘夜枭’……宫中人海茫茫，恐难查证。”
苏云昭静默片刻，忽道：“萧承业此人，不可全信。”
“娘娘怀疑他撒谎？”
“未必全撒谎，但必有隐瞒。”苏云昭走至舆图前，指尖划过北境线，“北瀚三路齐攻，此等机密要事，怎会轻易让一个囚徒听去？除非……有人想借他之口，将消息传给我们。”
“沈清辞？”
“或是北瀚内部反对派。”苏云昭转身，“阿史那德当年因反战叛逃，如今现身保护——或说灭口——萧承业，这其中必有蹊跷。”
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