冯老将军的请辞奏疏，是在水利工程出事后的第三日送抵京城的。
萧景珩展开奏疏，看了许久。
疏文不长，字迹苍劲有力，但墨迹偶有颤抖——老将军的手，已不复当年稳如磐石。
他说自己年逾七旬，去岁冬旧伤复发，今春更添咳疾，恐难胜任镇守边关之重任。故恳请陛下准其卸甲归田，荣休养病。
末尾一句：“老臣虽去，魂守边关。愿陛下慎察内外，勿使奸邪趁隙。”
萧景珩合上奏疏，望向殿外渐融的积雪。
“冯老将军......真的老了啊。”他轻声说。
苏云昭正在一旁翻阅后宫用度册子，闻言抬头：“臣妾记得，冯将军镇守西陲二十八年，历经三朝，从未让外敌踏进边关一步。如今他要走，陛下舍得？”
“舍不得，但不能不留。”萧景珩将奏疏递给她，“你看这字迹，笔力已衰。他是真的撑不住了。”
苏云昭细看奏疏，目光落在最后那句“慎察内外”上，心中微动。
“陛下，冯将军此时请辞，或许......另有深意。”
萧景珩看她：“你说。”
“边关若有异动，冯将军绝不会在这个时候撒手。”苏云昭分析，“他既然敢请辞，说明边关暂时无大战事。但他又提醒‘慎察内外’——这‘内’，恐怕比‘外’更凶险。”
萧景珩沉默片刻，忽然道：“传旨：准冯老将军所请，加封镇国公，赏千金，赐良田五百亩。命其即日返京，朕要亲自为他办荣休大典。”
旨意八百里加急送往边关。
十日后，冯老将军抵京。
那日天空阴沉，飘着细雪。冯老将军未穿官服，只着一身洗得发白的旧战袍，骑马入城。他脊背依旧挺直，但脸颊深陷，眼中血丝密布，确是久病之相。
京城百姓闻讯，自发涌上街头相迎。
“冯将军！是冯将军回来了！”
“将军保重啊！”
老将军在马上拱手，喉头滚动，却说不出一句话。
萧景珩率文武百官，亲至宫门迎接。这是极高的礼遇，本朝从未有臣子享过。
“老臣......叩见陛下。”冯老将军下马欲跪。
萧景珩疾步上前扶住：“老将军免礼。这些年，辛苦你了。”
只这一句，冯老将军眼圈倏地红了。
荣休大典设在三日后，武英殿。
殿内张灯结彩，但气氛庄重。百官分列两侧，冯老将军坐于御阶下首座——这也是破例。
萧景珩亲自为老将军披上御赐的蟒袍，戴上国公冠。
“朕还记得，永昌三年，西域联军犯边，连破三城。”萧景珩声音回荡殿中，“当时朝中有人主张弃守玉门关，退保凉州。是老将军连夜驰援，率三千铁骑突袭敌营，火烧粮草，扭转战局。”
冯老将军拱手：“陛下记得清楚。那一战，三千弟兄回来不到八百。”
“永昌八年，北漠犯境，老将军坚守孤城四十日，粮尽援绝，便杀战马为食，未尝退半步。”
“城中百姓，把最后的口粮都给了将士。”老将军声音沙哑，“臣不敢忘。”
萧景珩点头，目光扫过百官：“这样的忠臣良将，是我大胤脊梁。今日老将军荣休，朕不仅要厚赏，更要让后世子孙记住——忠义之臣，当得善终，当受尊荣！”
百官齐声：“陛下圣明！”
礼毕，萧景珩赐宴。
宴至中途，冯老将军忽起身：“陛下，老臣有些私物，想当面呈交。”
萧景珩会意，屏退左右，只留顾明渊、苏云昭二人，引老将军至偏殿。
殿门关上，老将军脸上那份荣休的喜色瞬间褪去，取而代之的是凝重。
“陛下，臣请辞，一是真病，二是......”他从怀中取出一卷牛皮地图，铺在案上，“边关恐有大变，臣若仍坐在帅位上，反而碍事。”
萧景珩俯身看地图：“将军何出此言？”
“西域诸国这半年，表面平静，实则频繁调兵。”冯老将军手指点在地图几处关隘，“他们练兵之法，与往年不同——更重攻城器械，更擅山地作战。这不像要打边关野战，倒像要......破城深入。”
顾明渊心头一紧：“将军是说，他们有内应，可开城门？”
“不止。”老将军又从袖中取出一枚令牌，放在地图上，“这是月前巡逻队截获的，从一名乔装商贩身上搜出。”
令牌青铜所铸，正面刻西域文字，背面——赫然是玄鸟图案。
“玄鸟......”苏云昭低呼。
“这商贩押回大营后，当夜便毒发身亡。”老将军沉声道，“毒藏在牙缝里，是死士做法。但他死前，用血在地上写了两个字。”
“什么字？”
“武英。”
萧景珩瞳孔骤缩。
武英殿，正是三日后商议边关军情之地。杨继业要在那里提议调禁军增援——这一切，竟早被敌人算准！
“还有一事。”老将军看向顾明渊，“顾相在泗水工地所遇那手背带疤之人，臣可能知道是谁。”
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