轻微的失重感过后，是难以言喻的平稳。透过飞船观察窗，林默看到蔚蓝的地球正在迅速缩小，最终化为一颗镶嵌在黑色天鹅绒幕布上的美丽宝石，然后渐渐融入漫天繁星，再也分辨不出。
他，真的离开了。
离开了熟悉的土地，熟悉的空气，熟悉的人。一种难以言喻的复杂情绪涌上心头，有对未知的忐忑，有离别的伤感，但更多的，是一种挣脱束缚、面向浩瀚的悸动与决心。
“第一次离开母星，感觉如何？”星枢指挥官温和的声音在一旁响起。他不知何时来到了林默身边，与他一同望着窗外无垠的星空。
“很……震撼。”林默如实回答，目光依旧被舷窗外那从未如此清晰、如此密集的星辰所吸引，“也有些不真实。”
“习惯就好。”星枢微微一笑，“宇宙很大，也很精彩。当然，也很危险。”
他示意林默跟上，两人穿过简洁而充满科技感的廊道，来到了飞船的指挥舱。这里并不庞大，但布局高效，数名穿着同样银灰色制服的成员正在各自的操作台前忙碌，对林默的到来投来或好奇或友善的目光。
“这里是‘逐星者’号，星火同盟第七探索队的旗舰之一。”星枢介绍道，“现在，我们正前往位于柯伊伯带外围的临时跃迁点，从那里，我们将跃迁前往‘希望壁垒’——星火同盟在前线星域的一个重要据点。”
他调出一副巨大的星图，上面标注着各种林默无法理解的符号和航线。星枢指向太阳系外围的一个点，然后又划出一条漫长的虚线，指向一个遥远星域中的光点。
“希望壁垒……”林默默念着这个名字。
“是的，那里是我们对抗‘神座’侵蚀的前哨站之一，也是许多像你一样的‘火种’初步成长的地方。”星枢看着林默，语气变得严肃起来，“林默，在抵达希望壁垒之前，你需要对当前的局势和我们面临的敌人，有一个更清晰的认知。”
他挥手间，星图变化，显现出两个对立的庞大势力轮廓。
“如你所知，我们自称‘星火同盟’，是由众多渴望自由、不愿被‘神座’奴役的文明组成的松散联盟。我们继承了一部分‘播种者’的遗志，在宇宙中寻找并守护那些有潜力的‘火种’文明，也就是像地球这样，被‘播种者’选中，正处于快速成长期的年轻文明。”
“而‘神座’……”星枢的眉头微蹙，“他们自诩为宇宙的‘净化者’与‘管理者’。他们认为，不受控制的文明成长最终会导致宇宙的熵增和混乱，因此他们按照某种冰冷的‘最优解’模型，对达到一定层次的文明进行‘格式化’或‘引导’，将其纳入他们所谓的‘神圣秩序’之中。任何试图脱离他们掌控或者潜力超出他们模型的文明，都会被标记为‘污染源’，予以清除。”
“播种者……选择了让文明自由发展，甚至留下传承（比如你身上的系统）来加速这个过程。而神座，则要扼杀这种自由，将一切纳入他们设定的轨道。”林默若有所思。
“很精辟的理解。”星枢赞许地点点头，“你的存在，林默，作为‘播种者’选定的传承者，天生就站在‘神座’秩序的对立面。他们感知到你的激活，必然会不惜一切代价找到并‘回收’你。地球也因此被卷入其中。”
林默握紧了拳头，感到肩上的责任又沉重了几分。
“指挥官，”一个清脆的女声传来。林默转头，看到一个身材高挑、留着银色短发的年轻女子走了过来。她穿着贴身的作战服，眼神锐利，带着一股干练的气息。最引人注目的是，她的耳后似乎有细微的、类似电路板的纹路若隐若现。
“薇拉，你来得正好。”星枢笑着介绍，“这位是林默，我们新加入的伙伴，来自地球的‘火种’。林默，这位是薇拉，第七探索队的战术专家和信息官，同时也是一位出色的‘灵能机械师’。”
“你好，林默。”薇拉伸出手，她的手掌温暖，但林默能感觉到其中蕴含的微弱能量波动，“欢迎登上逐星者号。你的比赛录像我看过一部分，战斗风格很……别致。”她嘴角勾起一丝略带戏谑的弧度。
“你好，薇拉。”林默与她握手，能感觉到对方并无恶意，只是性格如此。
“别介意，薇拉就是这样。”另一个温和的声音加入。走来的是一个身材修长、气质儒雅的年轻男子，他穿着类似研究员的白色长袍，戴着一副无框眼镜，脸上带着令人如沐春风的微笑。“我是艾文，船上的生物学家兼医疗官。很高兴认识你，林默。你的身体数据很有趣，尤其是那种快速愈合的能力，希望能有机会交流一下。”
“你好，艾文。”林默能感觉到艾文身上散发出的平和而充满生机的能量，与薇拉的锐利形成鲜明对比。
“哼，希望你不是个拖后腿的。”一个略显粗豪的声音响起。一个身材壮硕、皮肤呈古铜色、留着板寸头的大汉抱着胳膊靠在舱门边。他穿着厚重的动力甲雏形，浑身肌肉虬结，散发着强大的力量感。“我叫雷克，负责船上的重火力支援和‘硬碰硬’的活儿。小子，想在星际混，光靠耍小聪明可不行。”
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