墨离的悄然离去，如同在青州这潭渐趋平静的水面下投入一颗石子，涟漪只在核心几人心中荡漾。对外，州府只宣称墨先生为寻根治柳统领伤势的良药，已远行他方。这说辞合情合理，并未引起太多猜测。
青州城依旧在缓慢而坚定地恢复着生机。城墙的破损处被民夫们用夯土和砖石一点点填补，虽不复往日雄壮，却更显坚韧。街道上，行人渐渐多了起来，虽然大多面带菜色，步履匆匆，但眼中已少了之前的恐慌，多了几分对“青州粮帛钞”和“垦荒令”带来的微薄希望的期盼。
州府后院，柳乘风的恢复情况成了众人焦灼内心中唯一的慰藉。九阳还魂草的药效堪称逆天，他胸口的痂壳已开始自然脱落，露出粉嫩的新肉。虽内力恢复缓慢，但寻常行走、挥动臂膀已无大碍，只是脸色依旧带着失血后的苍白。慕容芷几乎寸步不离地守在他身边，清冷的眸子里难得地漾着柔光，督促他服药、休息，偶尔两人目光交汇，虽无言，却自有一种历经生死后的默契在流淌。
林逸将大部分精力都投入到了内政建设与军备整顿中。他深知，无论与靖北侯的谈判结果如何，自身拥有足够的力量，才是立足乱世的根本。
“公子，按照您给的图样，第一批改良的强弩已经试制出来了。”赵虎兴冲冲地捧着一架造型精巧、弩臂上刻着散热纹路的弩机来到林逸面前，“射程比旧弩增加了三成，上弦也更省力！就是这弩机核心的‘偏心滑轮’部件，对工匠手艺要求太高，产量一时还上不去。”
林逸接过弩机，入手沉甸，结构紧凑，眼中露出满意之色。这是他从知识库中筛选出的，以这个时代工艺水平能够实现的、最具性价比的远程武器改良方案。“很好！集中最好的工匠，优先生产弩机和特制破甲箭簇。有了这些，下次蛮族再来，定要让他们付出更大代价！”
与此同时，苏婉清主导的“青州粮帛钞”体系，在经历最初的质疑后，终于艰难地迈出了第一步。随着官仓持续、稳定地兑付，以及越来越多的人通过参与城墙修复、道路整饬等工作获得了粮帛钞并成功换到生活物资，这种新型“货币”的信用正在底层民众中缓慢建立。虽然远未达到流通无阻的地步，但至少暂时稳住了物价，安抚了民心，为青州争取到了宝贵的喘息时间。
然而，暗处的敌人并未沉睡。
这日深夜，州府书房内，林逸正与苏婉清核对账目，计算着还能支撑多久。烛火忽然无风自动，剧烈摇曳了一下。
林逸猛地抬头，眼神锐利如鹰隼。几乎同时，窗外传来一声极其轻微的、瓦片被踩动的异响！
“有刺客！”林逸低喝，一把将苏婉清拉至身后，另一只手已按在腰间剑柄之上！
书房门被猛地撞开，两名值守的亲兵持刀冲入！
几乎在同一时间，书房的窗户纸被数点寒星洞穿！不是弩箭，而是细如牛毛、泛着幽蓝光泽的毒针！速度极快，覆盖了书房大部分区域！
“小心！”林逸挥剑格挡，剑光舞成一团，将射向他和苏婉清的毒针尽数磕飞，叮叮当当落了一地。那两名亲兵却没那么幸运，一人被毒针射中面门，惨叫着倒地，瞬间脸色乌黑，气绝身亡！另一人挥刀格开部分毒针，手臂却被擦伤，伤口立刻传来麻痹之感！
“屏住呼吸！针上有毒！”林逸厉声提醒，目光死死盯住窗外。
然而，预想中破窗而入的袭击并未发生。窗外再次恢复了寂静，仿佛刚才的一切只是幻觉。只有地上死去的亲兵和空气中淡淡的腥甜气味，证明着危险曾如此之近。
“追！”林逸对那名受伤的亲兵喝道，自己则护着苏婉清，不敢轻易离开。
亲兵咬牙冲了出去，很快，外面传来了短促的打斗声和几声闷哼，随即归于平静。片刻后，受伤的亲兵踉跄返回，脸色难看：“公子，贼人……跑了！身手极快，对府衙地形很是熟悉，我们……没拦住。只在墙头发现了这个。”他递上一枚小巧的、边缘带着锯齿的金属飞镖——与之前城头刺客使用的忍者镖一模一样！
又是他们！阴魂不散！
林逸脸色阴沉。对方这次没有强攻，而是选择了更阴险的远程毒针偷袭，目标似乎很明确，就是他和苏婉清！而且，一击不中，立刻远遁，毫不恋战，显然是极其专业的杀手。
“加强府衙戒备！所有饮食用水，必须经过三道检验！”林逸沉声下令，心中那股危机感愈发强烈。对方就像隐藏在黑暗中的毒蛇，不知何时就会再次露出獠牙。
苏婉清惊魂未定，脸色苍白，紧紧抓着林逸的衣袖：“他们……是冲我们来的？”
“恐怕是的。”林逸扶着她坐下，眼神冰冷，“金陵的伪帝，还有那些藏在暗处的老鼠，是不会轻易放过我们的。婉清，日后你出入必须加倍小心，我会让慕容姑娘安排听雪楼的好手贴身保护你。”
他心中隐隐有种预感，对方的刺杀，绝不会就此停止。青州内部，远未到可以高枕无忧的时候。
就在青州城内暗流涌动之际，远在数百里之外，墨离一行人历经跋涉，终于抵达了那座伫立在北疆风雪中的雄城——黑水城。
城墙由巨大的黑色条石垒成，历经风霜，斑驳而坚固，比青州城更显沧桑与肃杀。城头飘扬的，正是那面玄色龙纹旗。守城的兵卒个个眼神锐利，纪律严明，与寻常边军迥然不同。
通报身份后，墨离被客气地请入城中，安置在一处颇为雅致的客馆，待遇周到，却也被无形中监视起来。他并不意外，只是静静地等待着那位靖北侯的召见。
他知道，真正的交锋，即将开始。而他带来的，不仅是青州的诚意，更关乎着这片土地未来命运的走向。
北疆的风雪，似乎更急了。
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