无尽沙海,名不虚传。
甫一踏入其边缘地带,干燥灼热的气浪便如无形的火墙般席卷而来,空气中弥漫着沙粒特有的粗粝感,吸入口鼻都带着微微的刺痛。举目望去,天地间只剩下单调的金黄,沙丘如同凝固的巨浪,层层叠叠,延伸至视野尽头。天空是刺眼的湛蓝,没有一丝云彩,烈日高悬,无情地炙烤着大地。
这里不仅环境恶劣,灵气也异常稀薄且狂暴,混杂着地火与某种古老沉郁的气息,极难吸收炼化。更兼有神出鬼没的沙暴、潜伏沙下的毒虫妖兽、以及变幻莫测的流沙陷阱,堪称生命的禁区。
黄宁一行八人,伪装成“黑沙商会”的探险队,乘坐着一艘专门用于沙海行进的、形如巨型沙蜥的土黄色低空飞梭,在离地数丈的高度缓缓穿行。飞梭表面铭刻着防风沙、隐匿气息的简易符文,虽然速度不快,但胜在平稳隐蔽,不易被高空侦查发现。
队长黄宁(化名宁山)坐于梭首,神识铺开,警惕地扫视着四周。金丹二层的修为,配合混沌星辰剑意对能量的敏锐感知,让他能提前发现许多潜在危险。
冷锋与周福两位金丹执事分列左右,同样神识外放。五名筑基弟子则负责操控飞梭、轮流警戒以及处理突发状况。
“队长,前方百里外,有一片‘蝎尾棘’丛生区域,是‘毒火沙蝎’的常见巢穴,需绕行。”负责辨识地图和地形的筑基弟子张宇(化名)汇报道。他手中持有一件不断闪烁着微光的罗盘状法器,能大致探测前方地貌与能量波动。
“绕行。”黄宁简洁下令。毒火沙蝎单体实力不过筑基初中期,但往往成群结队,喷吐的毒火混合沙砾,颇为麻烦,能避则避。
飞梭悄然转向。一路上,他们避开了数处明显的妖兽巢穴和能量紊乱区,也遭遇了几次小规模的沙虫袭击和突如其来的贴地沙暴,都被黄宁等人轻易化解。队伍配合日渐默契。
如此行进了五日,终于接近了此行的第一个目的地——黑沙城。
黑沙城并非建在绿洲之上,而是依托一处相对稳定的、富含“黑曜铁”矿脉的巨大岩山开凿而成。整座城市大部分建筑都隐藏在岩山内部或建于其阴影之下,以躲避酷暑和沙暴。城市没有城墙,只有几处通往山体内部的巨大甬道入口,有修士把守。
远远望去,黑黝黑的岩山在金色沙海中犹如一头蛰伏的巨兽,入口处人影绰绰,各类奇形怪状的飞行法器、沙行兽进进出出,显得颇为热闹。这里是无尽沙海东北区域最大的修士聚集点和情报交换中心,龙蛇混杂,秩序由几个本地势力联合维持,背景复杂。
黄宁控制飞梭降落在岩山外一处指定的停靠平台,缴纳了灵石,八人步行进入黑沙城。
城内光线昏暗,依靠镶嵌在岩壁上的发光矿石和火把照明。空气混浊,弥漫着汗味、土腥味、香料味以及各种妖兽材料特有的气味。街道狭窄而曲折,两旁是密密麻麻的店铺和地摊,售卖着沙海特产、丹药、法器、情报甚至奴隶,吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
这里的人大多肤色黝黑粗糙,眼神警惕而精明,身上带着浓重的煞气,显然都是常年在刀口舔血的狠角色。黄宁一行人低调的装扮和收敛的气息,并未引起太多注意。
“先找地方落脚,然后分头打听消息。”黄宁传音道。他们早已准备好了一套说辞:黑沙商会受某位神秘雇主委托,深入沙海寻找一种罕见的“炽阳晶”,顺带探索可能的古遗迹,以此掩盖真实目的。
他们在靠近中央区域找了一家口碑尚可、背景相对干净的客栈“岩心居”住下。客栈同样开凿于岩壁之内,房间简陋但设有隔音禁制。
安顿好后,黄宁将队伍分为三组。他与冷锋一组,负责接触城中较大的情报贩子和消息灵通的酒馆茶楼。周福带领两名筑基弟子一组,负责探听关于幽冥教、玄冥妖国人员在城中活动迹象,以及近期沙海深处的异动传闻。剩下三名筑基弟子为一组,负责搜集沙海地图、险地资料以及采购必要的补给。
约定好联络方式和汇合时间,众人便分头行动。
黄宁与冷锋首先来到城中最大的公开情报交换场所——“风信楼”。这是一座三层石楼,人声鼎沸,各色修士在此饮酒、交谈、交换情报甚至发布任务。
两人在一楼角落坐下,要了壶本地特有的“沙棘茶”,默默倾听周围的交谈。很快,一些有价值的信息传入耳中。
“……听说了吗?‘流火盟’的人前些天在‘鬼哭峡’附近损失了好几个好手,据说遇到了极其罕见的‘沙魇’,连金丹修士都着了道,神志不清地走入了流沙深处……”
“‘沙魇’?那东西不是只存在于传说里吗?看来沙海深处越来越不太平了。”
“何止!南边‘赤炎谷’那边,地火喷发得厉害,有人说看到了火光中有宫殿虚影,怀疑有上古地宫出世,已经有不少人赶过去了……”
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