魏忠贤走后半个时辰,乾清宫的铜钟刚敲过午正,小太监就端着晚膳进来了。青瓷托盘上摆着四菜一汤,琥珀色的冰糖炖雪梨摆在最中间,旁边是油焖大虾、酱爆鸡丁和清炒时蔬,都是真圣上爱吃的菜。
唐宁的指尖刚碰到筷子,就看见陆峥从殿外快步走进来,玄色锦袍的下摆沾着尘土,手里攥着个银质的小勺子——那是太医院特制的试毒银勺,勺头比普通勺子扁,遇毒会变成青黑色。
“先别吃。”陆峥把银勺塞进唐宁手里,声音压得很低,“刚才御膳房的老厨头偷偷递消息,说今天的冰糖炖雪梨里,加了‘牵机引’的引子——魏忠贤这是想趁着周显的事,试探你的底细。”
唐宁的手猛地一沉,银勺撞在青瓷碗上,发出清脆的声响。他想起周鹤年说的“牵机引”是慢性毒药,每日辰时发作,要是加了引子,发作时间会提前,症状也会更重——魏忠贤这是想让他“龙体违和”,好趁机掌控朝政。
小太监吓得脸色发白,“扑通”一声跪在地上:“圣上!奴才不知道!奴才只是按御膳房的吩咐端过来的!”
“不关你的事,起来吧。”唐宁扶起小太监,目光落在冰糖炖雪梨上。琥珀色的汤汁里浮着几片梨肉,看起来晶莹剔透,谁能想到里面藏着毒?他想起在孤儿院时,张嬷嬷说的“越是好看的东西,越要小心”,现在看来,这话在皇宫里也管用。
陆峥拿起银勺,伸进冰糖炖雪梨里,轻轻搅了搅。片刻后,勺头慢慢变成青黑色,像蒙了一层灰。“果然有毒。”陆峥的眼神冷了下来,“魏忠贤这是明目张胆地动手了,看来周显的事,真的惹到他了。”
唐宁的指尖攥得发白,银勺在手里晃来晃去。他想起第一次上朝时,周显那试探的眼神;想起查周显家粮仓时,侍卫们搜出的两万石粮食;想起河南灾民吃树皮的样子——这些画面像刀子,扎在他心里。他不能就这么算了,不能让魏忠贤和周显这样的蛀虫,继续吸百姓的血。
“怎么办?”唐宁问,声音有点发颤,“要是让魏忠贤知道我们发现了毒,他会不会狗急跳墙?”
“不会。”陆峥把银勺放进托盘里,“他现在还不敢直接对你动手,只是想试探你——要是你没发现毒,吃了之后‘龙体违和’,他就会以‘圣上病重’为由,让太后临朝听政,到时候他就能掌控朝政;要是你发现了毒,却不敢声张,他就知道你怕他,以后会更肆无忌惮。”
唐宁点了点头,目光落在托盘里的菜上。油焖大虾的壳油光锃亮,酱爆鸡丁的香味飘进鼻子里,可他现在一点胃口都没有。他想起在囚车里,那个老婆婆把最后半块窝头塞给他时的温度,想起那些在灾区等着赈灾粮的百姓,突然觉得自己很没用——连自己的饭里有没有毒都要别人提醒,还怎么保护那些信任他的人?
“我们得反击。”唐宁的声音突然坚定起来,“不能让魏忠贤觉得我们好欺负。陆大人,你有什么办法?”
陆峥想了想,眼睛亮了起来:“有了。御膳房的采买权一直被魏忠贤的人把控着,他们借着采买,虚报账目,贪了不少钱。我们可以借着这次毒膳的事,把御膳房的采买权收回来,换成我们的人——既解了眼前的围,又能断了魏忠贤的一条财路。”
唐宁眼前一亮:“这个办法好!怎么换?”
“你先装作不知道毒膳的事,”陆峥压低声音,“等会儿御膳房的总管过来问安,你就说今天的冰糖炖雪梨味道不对,让他把采买账本拿过来给你看。要是他敢不给,或者账本有问题,你就趁机把他抓起来,换上我们的人。”
唐宁点了点头,把银勺藏进袖中,重新拿起筷子,夹了一口清炒时蔬。刚放进嘴里,就听见殿外传来脚步声,是御膳房总管李公公的声音:“老奴参见圣上,不知今日的晚膳,圣上还满意吗?”
李公公走进来,穿着一身深蓝色的太监服,脸上堆着谄媚的笑,眼神却一直在唐宁的脸上瞟,像是在观察他的反应。唐宁心里冷笑,这肯定是魏忠贤派来的眼线,想看看他有没有吃那碗毒炖雪梨。
“还不错。”唐宁故意放慢语速,夹起一块梨肉,放在嘴边晃了晃,“就是这冰糖炖雪梨,味道有点怪,好像加了什么东西。”
李公公的脸色瞬间变了,笑容僵在脸上:“圣上说笑了,这冰糖炖雪梨是按祖制做的,只加了冰糖和梨,没加别的东西啊。”
“是吗?”唐宁把梨肉放回碗里,推到李公公面前,“那你尝尝,是不是有点苦?”
李公公的手开始发抖,迟迟不敢去拿碗。唐宁心里清楚,他肯定知道碗里有毒,不敢尝。他突然拍了一下桌子,声音大了起来:“怎么?不敢尝?是不是里面加了什么不该加的东西?”
李公公“扑通”一声跪在地上,头磕在金砖上“咚咚”响:“圣上恕罪!老奴不知道!老奴只是按魏公公的吩咐,让厨子做的!”
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