戌时的梆子刚敲过，唐宁就攥着块被体温焐热的铜令牌，躲在坤宁宫西侧的石榴树后。树影把他半个身子罩在阴影里，龙袍的下摆被夜风卷得贴在小腿上，布料摩擦着下午被树枝刮出的细痕，有点痒，却不敢伸手去挠——佛堂的朱漆门就在二十步外，里面隐约传来念珠转动的“沙沙”声，混着太后刻意压低的说话声，像条吐着信子的蛇，缠得人心里发紧。
“……魏忠贤那边还没消息？”太后的声音隔着门板传出来，带着点不耐烦，念珠声突然顿了一下，“诏狱的人都是废物吗？连个死太监都看不住！”
“娘娘息怒。”是丽太妃的声音，比平时尖细了些，“李公公刚回来报，魏公公在诏狱里绝食了，说要是不把他放出来，就把当年修佛堂的银子账全抖出去——不过娘娘放心，奴婢已经让人给牢饭里加了安神药，他撑不了几天。”
唐宁的指节攥得发白，铜令牌上的“禁军巡夜”四个字硌得掌心生疼。下午虎子从禁军大营回来时，脸上还带着伤，说太后的侄子赵承业带着三百私兵，把诏狱围了半圈，明着是“协助看管重犯”，实则是想杀人灭口。现在看来，太后是真急了，连自己的人都敢下死手。
他往石榴树后缩了缩，正好看见两个小太监端着食盒从月亮门走过，食盒上印着“佛堂供品”的字样，飘出来的甜香里掺着点异样的苦味——是上次丽太妃送的蜜饯里的“缓筋散”味。唐宁心里一沉，这是要给佛堂里的人下毒？还是要借着供品把药送进诏狱？
就在这时，佛堂的门“吱呀”一声开了，赵承业穿着身藏青色劲装，腰上别着把弯刀，从里面走出来。他的靴子踩在青石板上，发出“噔噔”的响，路过石榴树时，突然停下脚步，往树影里扫了一眼：“谁在那儿？”
唐宁的心跳瞬间提到嗓子眼，赶紧把铜令牌往袖里塞，手却不小心碰到了腰间的玉佩——那是真圣上昨天让陆峥转交的，玉坠上刻着个“明”字，是她的小字。玉佩碰撞的轻响在夜里格外清晰，赵承业的手立刻按在了刀柄上：“出来！不然别怪本将军不客气！”
唐宁深吸一口气，慢慢从树影里走出来，故意把龙袍的下摆往下拽了拽，露出点金线：“是朕。”
赵承业的脸色瞬间变了，手从刀柄上松开，却没下跪，只是拱了拱手：“臣……参见圣上。不知圣上深夜来坤宁宫，有何要事？”
“朕来给佛堂添香火。”唐宁往前走了两步，目光落在他腰间的弯刀上，“赵将军倒是清闲，这个时辰不去练兵，反而来太后宫里当差？”
赵承业的眼神闪了闪，往后退了半步：“臣……臣是奉太后之命，来护送供品的。圣上也知道，最近宫里不太平，魏公公出事后，太后娘娘总担心有人加害，臣这个做侄子的，总得尽点孝心。”
“孝心？”唐宁冷笑一声，突然提高声音，“你的孝心就是带着私兵围诏狱？就是给牢饭里加安神药？还是说，你的孝心是想趁着重阳节宫宴，把朕和真圣上一起杀了，好让你姑姑当女皇帝？”
赵承业的脸瞬间白了，手又按在了刀柄上，却没敢拔出来——他知道，只要自己动一下，藏在暗处的禁军就会冲出来。唐宁看着他这副色厉内荏的样子，突然想起去年在河南街头，那些抢灾民粮食的兵痞，也是这副既狠又怕的嘴脸。
“圣上可不能乱说！”赵承业的声音发颤，“臣对大启忠心耿耿，怎么会做这种谋逆之事？定是有人在圣上面前挑拨离间，臣恳请圣上明察！”
“明察？”唐宁伸手从袖里掏出密信的副本——是栓子下午抄的，上面还沾着点算盘灰，“这是你姑姑和番邦通敌的信，上面有她的私印，还有你画的边境地形图，你要不要看看？”
赵承业的腿一软，差点跪下去，嘴里还在硬撑：“这……这是假的！是有人伪造的！圣上要是不信，臣可以跟您去太庙里对质，让列祖列宗作证！”
“不必了。”唐宁把密信收回来，声音冷得像冰，“朕已经让人把信送到左相府了，明天上朝时，会当着百官的面，让你和你姑姑好好说说，这‘假信’里的三座城池，到底要怎么卖给番邦。”
他话音刚落，佛堂里突然传来瓷器碎裂的声音，太后的尖叫紧接着响起来：“赵承业！你还愣着干什么？把他抓起来！杀了他！”
赵承业像是被这声喊醒了，猛地拔出弯刀，朝唐宁扑过来：“既然你敬酒不吃吃罚酒，那本将军就只能替天行道了！”
唐宁早有准备，往旁边一闪，正好躲过弯刀的劈砍。藏在暗处的禁军立刻冲出来，把赵承业围在中间。陆峥提着剑从月亮门跑过来，剑尖指着赵承业的喉咙：“赵将军，你敢行刺圣上，可知是诛九族的罪？”
赵承业的刀垂在地上，青石板上滴下几滴血——是刚才劈空时划伤了自己的手。他看着围上来的禁军，突然疯狂地笑起来：“诛九族？你们以为抓了我就有用吗？太后娘娘已经让人去密道了，真圣上活不了多久！还有城外的私兵，只要我不回去，他们就会冲进宫，把你们这些乱臣贼子全杀了！”
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