卯时的露水还凝在御书房的窗棂上，唐宁就攥着支狼毫笔，对着案上的奏折皱眉头。最上面那本是工部递上来的，写着“请拨银二十万两修缮京郊堤坝”，字里行间全是官样文章，却没提堤坝去年刚修过，更没说上次查账时，王修主事从里面贪了三万两——这正是他要等的“饵”。
“圣上，这笔银子要是批了，怕是又要被他们贪走一半。”狗剩端着刚温好的小米粥进来，看见奏折上的“二十万两”，忍不住咋舌，“上次修佛堂的银子，不就是这么被太后的人分了？”
唐宁没抬头，笔尖在“二十万两”旁边画了个圈，故意往多了改写成“二十五万两”，还在旁边批注：“堤坝关乎京畿安危，需用最好的料，另拨五万两给工部采买楠木，务必坚固耐用。”写完把笔一搁，小米粥的热气飘到脸上，他却没心思喝——这道错批的奏折，就是钓王修这群鱼的钩子，能不能把工部里的蛀虫全钓出来，就看接下来的戏怎么演。
刚把奏折递给文书官抄送，陆峥就急匆匆闯进来，手里攥着张纸条：“圣上，李老儒那边有消息了！礼部侍郎听说太后想立赵承业当太子，气得把茶杯都摔了，说要亲自来宫里见您，指证太后的罪证！”
唐宁眼睛一亮，刚要说话，就听见外面传来小太监的通报：“工部王修主事求见，说有要事启奏。”
“来得正好。”唐宁冲陆峥使了个眼色，“你躲到屏风后面，看看这王修想说什么。”
王修进来时，脸上堆着谄媚的笑，手里捧着个锦盒，里面装着块玉雕的白菜——取“百财”的谐音，是上次查织造局时，他偷偷藏起来的赃物。“圣上，臣听说您批了二十五万两修缮堤坝，特意来谢恩！”他把锦盒往案上一放，眼神直往奏折上瞟，“这楠木采买的事，臣愿意亲自去江南督办，保证把最好的木料运回来，绝不辜负圣上的信任！”
唐宁心里冷笑，脸上却装出高兴的样子：“王主事有心了。不过这采买的事责任重大，你一个人去朕不放心，不如让工部的张尚书和你一起去？还有，这五万两采买银，你先从工部的备用金里垫付，等堤坝修好，朕再让户部给你补回来。”
王修的脸瞬间僵了，嘴角的笑都挂不住：“这……这备用金……工部上个月刚把备用金拨给了修桥工程，现在库里是空的啊……”
“空的？”唐宁故意把脸一沉，拿起案上的账本扔过去，“这是上个月的工部账本，上面明明写着备用金还有八万两！王主事，你该不会是把备用金挪去别处了吧？”
账本“啪”地砸在王修脚边，他慌忙蹲下去捡，手都在抖。唐宁看着他慌乱的样子，心里清楚，这第一步已经成了——王修肯定不敢让张尚书一起去江南，更不敢垫付五万两，接下来，他肯定会去找同伙商量，到时候就能顺藤摸瓜，把工部里的蛀虫全揪出来。
“臣……臣记错了！备用金确实还有八万两！”王修把账本抱在怀里，额头的汗都滴在了账本上，“臣这就回去准备，明天一早就和张尚书去江南！”说完转身就跑，连锦盒里的玉雕白菜都忘了拿。
陆峥从屏风后走出来，忍不住笑道：“圣上这招真高！王修肯定以为您糊涂，想趁机多贪几万两，没想到您早就把账本准备好了。接下来，咱们只要盯着他，就能知道他和哪些人勾结了。”
唐宁拿起那块玉雕白菜，放在手里掂了掂：“这只是开始。你让人盯着王修，看看他今晚去见谁，再把工部的备用金账本调过来，仔细查一查，看看除了王修，还有谁动过备用金。”
陆峥刚走，左相就来了。他手里拿着本奏折，是户部递上来的，说河南赈灾的银子不够，请求再拨十万两。“圣上，河南的赈灾银上个月刚拨了十五万两，怎么又要十万两？这里面肯定有猫腻。”左相把奏折放在案上，脸色凝重，“臣已经让人去查了，发现河南巡抚把赈灾银挪去修自己的府邸了，还让灾民们饿着肚子干活，不少人都逃荒去了。”
唐宁的脸一下子沉了下来。他想起去年在河南逃荒时，那些灾民啃树皮、吃观音土的样子，心里一阵疼：“这个河南巡抚，真是胆大包天！朕这就下旨，把他革职查办，再派个靠谱的人去河南赈灾。”
“圣上息怒。”左相赶紧拦住他，“现在还不是时候。河南巡抚是福王的人，要是咱们现在把他革职，福王肯定会起疑心，说不定会提前动手。不如咱们也用批奏折的办法，故意把十万两批给河南，再派人跟着去，看看福王和河南巡抚怎么分赃，到时候人赃并获，福王想赖都赖不掉。”
唐宁眼睛一亮：“左相说得对！就这么办。朕不仅要批十万两，还要批五万两给河南巡抚，让他‘安抚’灾民，看看他敢不敢把这些银子都贪了。”他拿起笔，在奏折上批注：“河南赈灾乃重中之重，再拨十五万两，其中五万两由巡抚亲自掌管，务必让灾民都能吃饱饭，不得有误。”
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