巳时的日头把禁军大营的演武场晒得发烫，地面裂开的细缝里嵌着去年冬天冻硬的草屑，被马蹄踩过的地方结着层焦黄色的硬壳。唐宁踩着马靴往旗杆下走，玄色龙袍外罩了件墨绿短打，腰间别着柄没开刃的铁尺——那是昨天从御马监库房翻出来的，当年老将军教士兵练队列用的，尺身上还刻着“令行禁止”四个字。
两百名禁军士兵列着歪歪扭扭的队伍站在对面，玄色铠甲上沾着油光，有个小兵的头盔歪到了肩膀上，甲片摩擦着发出“哗啦”的轻响，手里的长枪斜斜地杵在地上，活像街头卖糖葫芦的草靶。陆峥跟在唐宁身后，脸色比演武场的地面还僵：“圣上，这些兵……大多是勋贵家的庶子，要么是托关系进来混俸禄的，要么是犯了错被家里塞进禁军避风头的，您别跟他们一般见识。”
“混俸禄？”唐宁停下脚步，目光扫过队伍末尾那个偷偷嚼瓜子的小兵，声音不大，却带着股在孤儿院抢窝头时的狠劲，“上个月西宫角门的守卫，执勤时溜去隔壁胡同赌钱，让小贼翻进后宫偷了贵妃的金钗——那也是混俸禄？前儿个宫门口的兵，收了小贩两串糖葫芦，就放他推着车从禁道过——这也是混俸禄？”
最后那句他特意拔高了声调，嚼瓜子的小兵吓得把瓜子壳咽进喉咙，猛地咳嗽起来。队伍里一阵骚动，有几个士兵偷偷交换眼神，嘴角还带着点不以为然——在他们眼里，禁军就是个摆设，宫里有侍卫，宫外有京营，轮不到他们真刀真枪地干活，换岗时走个过场，到点领银子，才是正经事。
唐宁从怀里掏出个牛皮本，手指在纸页上划过，指甲缝里还沾着昨天查账时蹭的墨汁：“左营副统领李三，上个月换岗迟到七次，每次都说是家里的狗病了；右营小兵王二，把盔甲当给了当铺，换了银子去秦楼楚馆，执勤时穿的是从成衣铺买的假甲；还有你们的统领张成，上个月借着查岗的名义，从每个小兵手里收了五两‘孝敬钱’——这些事，你们当朕不知道？”
队伍瞬间静了下来，连风吹过旗杆的“呜呜”声都听得清清楚楚。那个头盔歪了的小兵偷偷把头盔扶正，甲片碰撞的声音在寂静里格外刺耳。唐宁走到他面前，伸手捏住他的盔甲领口，指腹蹭过甲片上没擦干净的铜绿：“你叫什么名字？哪个营的？”
小兵吓得腿肚子发颤，声音跟蚊子似的：“回……回圣上，小的叫赵小五，左营的，俺爹是兵部的赵主事……”
“赵主事？”唐宁松开手，看着他脖子上没褪干净的胎毛——这小子顶多十五岁，脸上还带着稚气，“你爹托关系把你塞进禁军，是让你在这儿学怎么当纨绔，还是让你学怎么守护皇宫？”
赵小五的脸一下子红到了耳根，头垂得快碰到胸口。唐宁转过身，往演武场中间走了两步，捡起根被马蹄踩断的木棍，掂量了两下：“今天朕不跟你们讲祖制，也不跟你们讲律法，就跟你们讲个道理——你们穿的这身盔甲，吃的这碗饭，是百姓缴的税银换来的。要是哪天宫里出了乱子，你们守不住，第一个遭殃的就是百姓。”
他把木棍扔到赵小五面前：“你过来，跟朕过两招。要是你能打赢朕，以后禁军换岗怎么来，你说了算；要是你输了，就按朕的规矩来，敢不敢？”
赵小五愣了一下，看了看周围的士兵，又看了看地上的木棍，突然攥紧拳头，弯腰捡起木棍：“俺……俺敢！”他学着戏文里武将的样子，把木棍横在胸前，朝着唐宁冲过来，动作笨拙得像头刚学会走路的小牛。
唐宁侧身躲开，伸脚勾了下他的脚踝，赵小五“扑通”一声摔在地上，木棍飞出去老远。周围的士兵想笑又不敢笑，憋得肩膀直抖。唐宁蹲下来，看着趴在地上的赵小五：“你这不是打仗，是耍猴。要是遇到刺客，你这样的，三招都撑不住。”
赵小五趴在地上，眼泪差点掉下来——他从小在蜜罐里长大，别说打架，连骂街都没试过，今天当着这么多人的面摔了跟头，觉得脸都丢尽了。唐宁伸手把他拉起来，拍了拍他身上的土：“别哭，朕当年在孤儿院抢窝头的时候，比你摔得还惨。但摔得多了，就知道怎么站稳了。”
他转过身，对着所有士兵说：“从今天起，禁军换岗，按军营哨位的规矩来。第一，换岗要提前一刻钟列队，检查盔甲、武器、执勤日志，少一样都不行；第二，换岗时要喊番号，左营换右营，要喊‘左营第几队交接完毕’，右营要喊‘右营第几队接岗就绪’，声音要让三丈外的人都听见；第三，交接完了要在哨位记录本上签字画押，谁的岗出了问题，谁负责——你们记住，这不是折腾你们，是为了让你们知道，你们穿的这身盔甲，不是摆设。”
队伍里还是没人说话，但刚才那些不以为然的眼神，少了些轻慢，多了些疑惑。唐宁知道，这些勋贵子弟从小听惯了“君君臣臣”的大道理，光靠说教没用，得让他们亲眼看看，这些规矩到底有用没用。
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